安頓好李趙氏母女，二人來到臥室。
周垣將一段沉香放入熏香爐，濃鬱的香氣很快從爐中升起，彌漫了整個屋子，“以後情緒不好的時候，可以使用熏香。這樣可以有效的幫助鬆弛神經、舒緩壓力，同時亦可激發活力，使人精力充沛，精神集中。”
“老公，謝謝你。”李蓉坐了下來，輕聲說道，“謝謝你的體貼入微。”
“你我之間何須那麼客氣？大馬營那邊是不是出了什麼事兒？”周垣在床邊坐下，用手攬過李蓉，親了親他額頭，“你嬸子她們娘倆兒是怎麼找到咱這裏來的？”
李蓉偎依在周垣懷裏，歎了一口氣，“你去涼州剿匪那會兒，我思念家人，便派了兩個可靠的兄弟去了大馬營，想將李家一家人都接過來。一是因為他們的日子太苦了，二是我希望他們能幫著打理一下後勤上的工作。沒承想，他們來的路上遇到了暴風雪，一家人走散了。都怨我，如果不是我讓他們來，也不會發生這樣的事情。”
“天有不測風雲，人有旦夕禍福。”周垣聽著窗外嗚嗚的風聲，“年前的那場暴風雪實在太大了。這是任何人都沒有想到的。”
“自從嬸子她們來了以後，我一直心神不寧。”李蓉說道，“我估計父母親凶多吉少。現在，我有些恨我自己。”
“嶽父一家吉人自有天相，你也不要太過於擔心了。”周垣安慰道，“既然嬸子她們都能脫險，想必嶽父他們也不會有事。”
“但願吧！”李蓉坐直身子，挑了一下燈花，問道，“你什麼時候去古浪峽？”
“三邊總督衙門催得很緊，收到丁正的信息後，即可開拔。”周垣解下衣衫，鑽入被窩，“我離開之後，這裏的責任都壓在你肩上了。被服廠、火藥廠、軍械廠和我們的倉庫，是重工之重。我留下兩個營的兵力，你看夠不夠？”
“有十字架的威懾，一般的宵小之徒不敢打這裏的主意。”李蓉拿起枕頭靠在背上，“我現在顧慮的是，城堡周邊，土地貧瘠，加上近幾年降水稀少，不足以支撐我們的軍隊很久，我們建議還是要盡快搬出去。”
“你說的這個情況，我自然知道。”周垣眼皮發澀，打了一個哈欠，說道。“我已經著手布局漢中。打通古浪峽之後，我們酌情考慮向漢中進軍。也不知道丁正和曹大祥他們翻越冷龍嶺沒有，我心中有些擔心呐。”
從涼州城到門源堡，有一條長三百多裏的馬幫路。這條路是穿越冷龍嶺唯一的路線。在後世，這條線路，也是由河西走廊進入青海的重要通道，不過是被修成柏油路，但是現在，沿途的很多地方，人跡罕至，依舊保持著原始狀態。
漢中先遣隊穿過西營堡、西營河四溝咀和九條嶺，丁正下令，“休息半天，以便恢複體力。”中午，部隊進入怪石嶙峋雜樹叢生的山穀，眼前出現一條坑坑窪窪的羊腸小道。這條道路，隻有組織嚴密的馬幫才敢走。俗話說“行船走馬三分命”，這話聽起來就讓人毛骨悚然。由此也表明了馬幫生涯的艱辛險阻。
馬幫路兩旁的山坡上，星星點點的分布著帳篷和成群的牛羊，幾個放牧的人，不懷好意的看著商隊，眼裏流露出貪婪。
此地民風彪悍，匪性頑強，或者說是民匪不分，匪情複雜，土匪幾乎已經半職業化。險惡的環境和連年的戰爭，迫使男子們憑借強悍的武力去求得生存。這些人平時拿著好像鞭子在放牧，看到落單商旅的時候，從不介意自己去搶一把。從身上穿的鞋子、衣服，到你的行李和貨物，沒有他們不搶的，也沒有他們不敢搶的。搶完之後，把一絲不掛的屍體往山溝裏扔，用不了幾天，就被兀鷲吃光了。在他們看來，當土匪雖然不值得在人前炫耀，卻也不是什麼恥辱的事情。小股的馬幫遇上他們，結局可想而知。
馬幫路兩邊的山上白雪皚皚，零星的分布著鬆樹、柏樹、高山草甸和灌木林。越往前行，人煙越稀少，到了最後，樹木和高山草甸也不見了，除了皚皚白雪就是白雪。先遣隊離開後不久，一隻訓練有素的金雕，被牧人放開，朝著山南麵飛去。
部隊又行了一個時辰，天空中開始濃雲密布，不久，北風呼嘯，大片大片的雪花開始飄落。
丁正靠在一棵鬆樹上，對披著油布的曹大祥說道，“曹大哥，我們必須趁著天亮，盡快翻越冷龍嶺，否則到了夜晚，氣溫驟然下降，這裏前不著店，後不著村，沒有避寒的地方，咱們就會凍死在這裏。”
“形勢十分嚴峻。掉頭回去也是不可能了。”曹大祥看著白茫茫的山穀，“我馬上通知下去，加快行軍步伐。”
戰士們牽著戰馬開始爬坡上山。行至半山腰，可以看到成片成片的冰坡，蔚為壯觀。