500年前，托馬斯·莫爾（Thomas More）在其巨著《烏托邦》中寫道：烏托邦人非常驚訝地聞知黃金這種本身並沒有什麼價值的東西，卻到處為人所崇拜。黃金是由人類發掘和製造的，其價值也是由人類設定的，而人類與之相比，為何卻又那麼微不足道呢？
千百年來，黃金推動了社會進步，完善了國際金融體係，也決定了許多權貴、企業、冒險家、平民，甚至一個國家的命運。
雖然在人類曆史的長河中，黃金的角色定位不斷變遷，但黃金對人類的誘惑始終如一。黃金驅使人們冒著巨大危險前來投奔它，不斷激發人性對財富的貪婪；正是由於人類為黃金設定的價值，人類通過獲得黃金來消除經濟動蕩帶來的不安全感，企圖使其財富保持恒久價值。
“啊！耀眼的黃金！”哥倫布在第一次抵達美洲時發出如此興奮的呼喊。往後的歲月裏，世人發現黃金時的激動之情不但沒有減退，反而更加狂熱地追尋黃金。因為，黃金已由神奇和富有宗教意味的品性作為開端，演變成貨幣屬性。英國人、歐洲人和美國人依賴黃金庫存，構建了複雜的金融體係，期望以此免遭政府和暴民的掠奪，從而捍衛他們的財富。
不過，黃金的命運並非永遠高高在上。從1971年理查德·尼克鬆斬斷黃金與貨幣之間的最後一絲聯係，黃金的霸權歲月就此結束。就這樣，偉大的維多利亞時代的金本位製至今沒有完全複原。
值得注意的是，當黃金的光芒在20世紀20年代經濟大蕭條的苟延殘喘中漸漸消逝，從來不乏有人堅信，金本位製度將迎來複興的一天。
被譽為“歐元之父”的諾貝爾經濟學獎得主羅伯特·蒙代爾曾在20世紀末預言：“黃金在21世紀，將會成為國際貨幣體係中的一部分。”當時看來，這是一個大膽且頗具爭議的論斷。但在今天，人們卻驚奇地發現：越來越多的人反叛了美元，重新選擇黃金。
黃金又迎來了一段嶄新的光輝歲月。縱觀當今金融市場，在全球經濟持續動蕩的情況下，黃金的需求和價格正在持續上漲，國際金價已連續10年保持了上漲勢頭，截至2011年8月7日，國際金價已經突破每盎司1700美元——這是黃金前所未有的曆史高價。
對黃金價格的想象沒有極限。2011年8月3日，德意誌銀行發表大宗商品研究報告稱，黃金在突破2000美元之前不能被視為過度上漲。該行認為，黃金刷新曆史高點有兩個原因，一是市場注意力從美國債務上限轉向歐債危機的擴散，二是各國央行的外儲多元化仍在繼續。此前7月18日，渣打銀行金屬和礦物部門主管Yan Chen表示，“我們預計黃金價格至2014年將增至約2000美元/盎司，至2020年有可能激增至5000美元/盎司”，因中國和印度收入增加。
黃金與宏觀經濟強弱有著明顯的相關關係。從20世紀70年代以來，黃金出現兩輪明顯的上漲周期，一次是20世紀70年代到80年代初，另一次是在金融危機爆發之後，2008年11月黃金為每盎司680美元，到2011年7月19日躥升到1600美元以上。此前，黃金一直處於略有上漲的相對平穩階段，從2000年的11月上升到8年後的680美元，年均增長率為13%，而在近兩年半的時間裏，金價年均增長40%以上。再倒推10年，當經濟增長強勁時，黃金卻長期徘徊於穀底無法自拔。
20世紀70年代黃金價格之所以大幅上升，原因非常明確，經濟衰退、貨幣寬鬆、負債率上升。經曆兩次石油危機，美、日等國陷入焦頭爛額的經濟滯脹狀態，火上澆油的是，美國退出布雷頓森林體係，紙幣脫離了黃金的束縛，貶值無極限。與此同時，美國政府債務以驚人的速度累積，從1970年的4000億美元，經過9年時間翻了一番後，接近1萬億美元。