“南方銀行”是委內瑞拉總統查韋斯倡議，玻利維亞和阿根廷等國積極響應共同籌劃於2007年12月成立的，其目的是替代國際貨幣基金組織和世界銀行等國際多邊信貸組織在南美洲的作用，為南美地區的經濟建設提供融資服務。該銀行總部將設在加拉加斯，分部設在玻利維亞首都拉巴斯和阿根廷首都布宜諾斯艾利斯。根據計劃，作為拉美國家金融一體化的重要嚐試，巴西、阿根廷、委內瑞拉等拉美七國將共同出資100億美元作為啟動資金，隨後再逐步增加投入，使南方銀行的自有運作資金增至約200億美元，以此協調地區經濟發展。
南方銀行的組建，也會產生另一個重大影響：它將使成員國進一步拉開與國際貨幣基金組織和世界銀行之間的距離，削弱上述國際金融機構對南美的影響力。近幾年來，伴隨著阿根廷爆發金融危機和南美許多國家的“向左轉”，南美國家與國際貨幣基金組織等機構之間的分歧越來越大。慘烈的阿根廷金融危機使國際貨幣基金組織開出的“藥方”備受質疑，它的權威性在拉美政治領導人和經濟學家中受到很大挑戰。另一方麵，國際貨幣基金組織貸款所附加的條件，也令南美一些政府深感掣肘。於是巴西、阿根廷等國紛紛提前還清了國際貨幣基金組織的貸款，贏得了財政金融政策上更大的自由。
然而就像當初有人提出的懷疑：南美洲的經濟聯盟還需要經得起金融危機的考驗。
這個考驗已經來了，而且是那麼的猛烈。正向全球蔓延的金融危機正在衝擊拉美地區的經濟命脈。作為南美經濟支柱的石油、礦產品和農產品等初級產品近幾個月價格暴跌，巴西、阿根廷、墨西哥、委內瑞拉和厄瓜多爾等拉美國家的出口都受到嚴重打擊，導致這些國家的財政收入增速減緩甚至出現下滑勢頭。與此同時，受金融危機影響，拉美國家彙率出現劇烈波動，部分國家貨幣貶值程度明顯超過其他國家，打破了原先的彙率平衡和地區貿易平衡。為此，一些拉美國家相繼采取貿易保護主義措施，貿易衝突加劇，這多少已經顯現出本來就不是很穩定的南美聯盟體係。
然而，隨著金融危機進一步惡化，隨時都將衝擊南美國家經濟的其他領域。阿根廷、巴西、委內瑞拉、厄瓜多爾和玻利維亞財政收入銳減，同時阿根廷、巴西等國正在遭受著貨幣貶值、資金撤離和股市震蕩的衝擊。不斷下行的經濟走勢不僅使啟動南方銀行的相關談判陷入困頓，拉美國家還不得不重新叩響國際金融機構的大門以獲取貸款渡過難關。
事實是這些國家已經等不及南方銀行的救助，它們已重新向國際貨幣基金組織求援。國際貨幣基金組織已啟動了對阿根廷經濟的評估工作，雙方就如何降低通貨膨脹、減少公共開支等問題進行了磋商。這一次除了國際貨幣基金組織外，美洲開發銀行和世界銀行重新成為拉美國家的求援對象。美洲開發銀行和世界銀行已分別向拉美提供了60億和27億美元的緊急貸款。美洲開發銀行今年對拉美的貸款額度增至創紀錄的180億美元，世界銀行也計劃向該地區貸款130億美元。
其實，對南美經濟聯盟最為嚴重的打擊是這次金融危機還加劇了拉美國家之間的債務糾紛。如厄瓜多爾最近宣布拖欠巴西的部分債務“非法”，巴西擔心其他拉美國家也會仿效厄瓜多爾的做法，拒絕償還巴西金融機構的部分債務。這些不信任的因素在拉美國家之間一旦得不到很好的解決，勢必使拉美聯盟這幾年已取得重大進展的拉美地區金融合作受到致命的傷害。
麵對這場國際金融危機的考驗，也許讓拉美國家更加清楚地看到了推動地區一體化進程的重要性和緊迫性。