第一章蒙學
大明正德十三年，湖廣德安府應城縣
時值八月，一抹朝陽，滿地花蔭，簾外鳥語啁啾，更顯得廳堂分外寧靜，七八個垂髫童子，正在等著楊夫子的到來。楊夫子是溪山村村熟的熟師，已經執教了近十年，雖然沒聽說過培養出什麼狀元、進士之才，但在應城這地方也是頗有名望的。
“今日學《千字文》，你們要認真牢記，學完後背誦一遍，如果背不出來，小心老夫的尺子。”楊夫子邁進講台，巡視一周，沒發現異常，滿意的點點頭，嚴肅的道。
童子們正襟危坐，齊聲答道：“謹尊夫子教誨。”
楊夫子是弘治年間的秀才，但不知道是時運不濟，還是某些原因，鄉試屢試不中，加上家境貧寒，隻好另謀出路。不過楊夫子畢竟是一介書生，手無縛雞之力，平時四書五經，吟詩作對，八股文章那都是拿手好戲，現如今虎落平陽，哪懂做粗活賤役。可憐楊夫子四處碰壁，激憤不已，終日鬱鬱寡歡，最後在同鄉的介紹下來到溪山村做起塾師來。
楊夫子本想這隻是一時之策，哪想到一做竟達十年之久。為人師表本就是光榮之事，而且加上鴻運當頭，培養的弟子中有幾人考中了秀才，更有一人在應城縣院試中名列第一，居案首之位。這更使得楊夫子聲名大振，方圓數十裏人家爭相送子弟入學。
楊夫子很滿意現在的情況，但是有一塊心病，那就是他最得意的弟子——張信，就是院試第一的那個，一月前張信院試名列榜首，楊夫子心理大為寬慰，心想自己的願望恐怕就落到這位身上了。
可惜天降大任於斯人也，必先苦其心誌，……
張信十歲時父親上山打獵，一去就沒有再回來過，而母親一個月後也隨他父親走了，隻留下張信一個人，沒家的孩子是根草，而且張父也沒留下什麼財產，辦完雙親白事，已經家徒四壁。幸好村裏人民風純樸，家裏有吃的不會讓張信餓著，村裏最德高望重的張老太爺更是對張信照顧有加，平時逢年過節都少不了張信，而且還讓張信進村裏的熟學。因為無錢交納學費，所以在順便在熟學裏做些活計，相當現在的勤工助學之類的，還有個安身之所。
不得不說，張老太爺不愧是慧眼識英才，張信自己也爭氣，從小就聰明伶俐，三字經、百家姓這些蒙學教材一學就會，過了幾年四書五經、八股文章已經頗有成就。在月前的院試中大放光彩，給村裏村外爭了不少光。
俗語說得好，天有不測之風雲，人有旦夕之福禍，樂極生悲。正當張信中榜之日，村裏為了彰顯喜慶之意，馱馬遊村，哪知道劣馬突然發起狂來，把張信摔倒在地，幸好搶救及時，性命無憂。但是右手骨折，昏迷數日才醒過來。原本想來身體已無大礙，哪知醒來後張信整天渾渾噩噩，口裏總是喃喃自語，說什麼“上帝、天使、穿越”之類的。
想到這裏，楊夫子不禁暗歎一口氣，幸好近日來已經恢複得差不多了，可以放下心了，可憐的孩子，今年才十五歲啊！明年就是三年一度的鄉試，希望得意弟子能一舉奪魁，實現自己多年的願望。
“《千字文》，乃是千年前周公所著，字字句句行文流暢，氣勢非凡，爾等孺子可要細心品味。”楊夫子靜下心來，放開雜念，開口道：“隨我念，天地玄黃，宇宙洪荒。”
“天地玄黃，宇宙洪荒。”堂下童子不敢懈怠，跟著念道。
“日月盈昃，辰宿列張。”
“日月盈昃，辰宿列張。”
後院，林蔭茂密，中間擺著石台，旁邊零零落落放著幾個石椅。