她一向好說話卻在這件事上針鋒相對，實在把金淡澹氣了個不輕。大小姐跑到老爺夫人麵前告了一狀，第二日早起，金府上下都在議論少夫人和錢家公子曖昧不明的關係。
佳肴受慣了白眼，卻不是個怕事的人，金淡澹要把自己未婚夫和哥哥的名聲弄臭，與她何幹？
倒是金淡泊生了大氣，拉著妹妹到她麵前，逼著金淡澹和佳肴賠罪。
他說：“佳肴，我知道你和如謙一清二白。淡澹說的話你我都別放在心上，也別和她一般見識。”
他的手溫熱有力，握著她的，他的目光繾綣，牢牢鎖住她消瘦的臉，眼中盡是憐惜。佳肴因為喝藥之事冷下來的心，又不覺暖上來三分。
她有理由再相信金淡泊一回。
入夜後，佳肴偎在金淡泊懷裏，忍不住就說了實話，把有關麝香的疑心翻出來仔仔細細問了一問。
金淡泊起先不說話，隻是攬著她腰的手又加了三分力道，勒得佳肴有些疼。半晌，聽得一聲緩慢的歎息。
“肴兒，你體質陰寒，上次落水更傷了身不宜受孕，須得慢慢調理。”
語調沉痛頓挫，加上金淡泊的眼底夾雜的內疚和情深，由不得她不信。
佳肴暗悔自己不該疑心，想起金淡泊素日裏的溫存和對她的好，禁不住又悔又傷心。她默然低眉環抱住金淡泊的腰，一聲“夫君”哽在喉間，鹹澀不已。
{四}
和金淡泊之間的關係，便又甜蜜如初，甚至更勝從前。
佳肴依舊私下和如謙聯係，隻是臨時催吐的藥，換做了滋補調理的，雙管齊下，早些養好身子。
她的臉上帶著甘甜的微笑：“如謙，我和金淡泊算是各自不辜負。你將來娶了金淡澹，也算抱得美人歸，我們也算皆大歡喜，各自有歸宿了。”
然而錢如謙卻像總有心事，自知道金淡泊給她用麝香之後，平日裏見他，也總是憂心忡忡的樣子。
他說，佳肴你要小心，一定要小心，金家人都不是好對付的。
佳肴點了頭，小小聲地對錢如謙說。
“你的婚期近了，這段日子我們便不要相見了——於你我的名聲，都不好。”縱然她明白錢如謙的情，縱然她一顆心裏真正牽念的是錢如謙，卻到底，也不能平白辜負了金淡泊。
造化弄人，隻當有緣無分了吧。
“鄭佳肴，你以為我為什麼要娶金淡澹！”
錢如謙沒頭腦地甩出來一句，連額頭也暴起青筋，很是生氣的樣子，佳肴噤了聲，低下頭去，險些把嘴唇咬破。如謙看她小心翼翼的樣子，心下不忍，終究還是“嗯”了一聲。隻好叮囑她，務必要把如今吃的藥偷出來給他找人看過。
佳肴回去，趁人不防把藥罐中的藥渣偷了一半交給如謙。為了避嫌，兩人便沒再會麵。
半個月後便是婚期，按照習俗，嫂嫂要親手給小姑縫製嫁衣。佳肴裁了大紅的蘇緞，專心繡起鴛鴦戲水來。金淡泊知道她要閉關，就反複交代她不許夜裏對著燭火費神，白天也不來打擾。
這一日下午，佳肴繡得久了，神思怔忪在繡架前舉著針發呆。驀然間聽得門“嘎吱”一響，嚇了一大跳。
“如謙？你怎麼來了？”
錢如謙抬手指了指窗外，正大院裏蒙著紅紗的彩禮正魚貫而入。佳肴心中了然，轉頭叫丫鬟進來倒茶，卻是半天沒人應聲，隻得苦笑著親自幫他倒了一杯。
“她們也就知道欺負你。我一路走來，除了院子裏灑水掃地的，走廊上連個人影也沒有。”
佳肴不想說這些，便說：“別寒磣我了，還不快去見你的未來娘子？”她拉長了語調打趣，“想是一日不見，如隔三秋，這才巴巴兒地親自跑了來吧？”
錢如謙擺擺手，在屋裏子來來回回走了幾趟，終於一臉凝重地停在了佳肴麵前。
他沉聲道：“我來是特地為了告訴你，金淡泊那藥千萬不要再吃了。”
佳肴臉上的笑意不覺僵住。
“那藥……藥力陰綿，長久下去不僅僅是讓人絕育，更會令人神誌退化如癡呆。”
手中的繡花針一抖，直直刺入指尖，一滴鮮紅的血珠滾出，悄無聲息沁入鮮豔的大紅嫁紗裏。
佳肴的第一反應是不信。
金淡泊，她的夫君，一向對她千般關照，百般體貼。整個金家她被公婆不喜被下人不敬，就隻有他一直死心塌地對她好。她的發間還戴著他早起時親手插的玉釵，她怎麼可以懷疑他？
她死死扣著錢如謙的手腕，啞聲道：“你胡說！金淡泊一直護著我，他不會害我！”
“那我也一直護著你，我會害你嗎？”如謙對著她吼。
佳肴軟倒在椅子上：“我不信！我要去問問他，我要他和我說明白！”
“別傻了！”錢如謙伸手按住她，“金淡泊口蜜腹劍，被他知道你知曉了內情，不知要怎麼下手害你！”他咬了牙附耳過來，“你還記得伯父案子的冤情嗎？伯父的遺物裏有你們家的祖傳食譜，他可有問過你？”
佳肴沒心思聽他說話，幾番掙脫不開，眼淚便如珠子斷了線，一顆顆滾落下來。錢如謙正待和她細說，心急火燎間，卻聽外頭的門忽然“哢嚓”一聲落了鎖。
如謙腦中一凜，立時去推窗，才發覺窗戶也被什麼卡住了，拚盡全力隻能搖出一絲縫來。
他頹然坐下來，卻見佳肴丟了魂似的站在那扇被鎖住的門前，臉白如紙。
{五}
春寒料峭的時節，佳肴坐在窗前輕撫著那件大紅嫁衣。這上麵的鴛鴦圖案被她拆了繡，繡了拆。
有丫鬟進來扔上一盤果品，輕蔑地瞥了她一眼，又自顧自地出去。
在她們的眼裏，她儼然是一個棄婦了。
佳肴看著那果品上端端正正貼著的“囍”字，淡漠地揚起了嘴角。她知道，這是金淡泊要納妾了。是啊，妻室不能生育，又被傳出不貞，自然要納一房千嬌百媚的妾室才好。
不知不覺，淚又滂沱了臉頰，佳肴連忙把手中的嫁衣擱在一邊。上回出事之後，錢如謙辯白無果，被金家取消了婚約，這件嫁衣也就一並成了笑話。
胸口有些悶悶地疼，她想起錢如謙同她說過的祖傳食譜，想起昔日金淡泊的軟語問詢，想著想著，突然驚醒過來，心裏霎時涼了個徹底。
難怪金淡泊平日裏對她陪嫁的首飾那麼感興趣。
爹爹有一本食譜秘籍是不錯，她嫁過來時帶的東西太少，除了陪嫁的首飾，幾乎不剩什麼。按說金家也並非靠廚藝出身，食譜要來也沒有用。於是嫁過來這些日子，她都沒想過金淡泊會因為這個算計她。
小妾進門的前一天，佳肴穿著成親時紅豔豔的嫁衣，推開了書房的門。她的夫君意外地瞅了她一眼，溫柔地笑了。
“肴兒，我知道你不開心，可這也是不得已。你別恨我。”
佳肴靜靜地和他對視，半晌竟笑出了聲。金淡泊，你每日裏這般對著我笑，難道就一點也不會感到厭煩嗎？
她搶在他說話之前開了口：“金淡泊，我手中有爹爹祖傳的食譜秘籍，你可想要？”
金淡泊抬眼看過來，卻是不語。他手中把玩的銀鐲，正是她的陪嫁之一。
佳肴瞟著他脆生生一笑：“你讓我吃藥，想我形如癡呆，不就是想問出這本食譜？我的鐲子上沒有藏什麼秘密，不如你陪我去花園裏放風箏，我就把秘籍給你。”
她的夫君若有所思地盯了她半晌，依舊笑得溫柔：“肴兒說什麼我聽不明白，不過既然肴兒想放風箏，我自然要陪著。”
這一次，換金淡泊落了水。他牽著佳肴的風箏助跑，被她咯咯的嬌笑引過去視線，沒顧上腳下的滑膩。
金淡泊不會水，佳肴伸給他一根竹竿跑去叫人，直過了半個時辰才回來。鬢發鬆亂，說是路上絆了一跤，崴了腳。
這時節花園裏草未青柳未綠，水卻凍人得很。金淡泊抱著被子一陣猛咳嗽，當晚便是重風寒，婚期也隻得往後推。
佳肴被婆婆罰著在台階上跪了一天，心情卻大好，路上見丫鬟端了藥往屋裏送，便湊上去道：“我拿去給相公吧。”
丫鬟滿眼提防，耐著性子同她解釋，太太吩咐了要直接送到少爺眼前。佳肴依舊笑得開懷：“那一同進去，夫妻一場，我看著他喝總行吧？”
金淡泊的風寒很重，房門前遮著厚重的布簾，不能露一絲風。佳肴走進去，隻覺得沉水香的氣味越發重了，不由得微微屏息。
她看著金淡泊的丫鬟端起藥碗，拿銀針探了再一勺勺喂他喝下，半晌沉吟。
{六}
佳肴沒有再去見金淡泊，隻從丫鬟的議論中得知，少爺的風寒日漸嚴重，已經躺在床上動彈不得了。
想來，也剩不下多少時日了。
佳肴在廚房中給自己熬著一碗牛奶燕麥羹，快意一絲絲隨著甜香蕩了開去。她擰開籠在袖中的描金小瓶，鉤起些許晶瑩的膏體，藏在纖長秀氣的指甲裏。
不遠處有專人看守著金淡泊的藥，藥吊子咕嘟咕嘟冒著熱氣，被扇子搖散，很快又聚攏起來。佳肴淡淡看了一眼，轉身去拿碗。
碗櫃的最底層放著金淡泊的藥具，藥罐、藥碗、端藥的盤子和喝藥的藥匙。