動物之美
作者：餘夫
海豹共有大約19種，主要分布於北冰洋、太平洋、北大西洋以及地中海等地，在寒冷海域更為常見。海豹是一個在遠古時代從陸地重新適應海洋生活的食肉動物類群，與海象、海獅等同隸屬於鰭腳目。不過，海豹既沒有海象那樣的獠牙，也沒有海獅那樣的外耳殼，而且它也不像海獅那樣主要靠較長的前肢的運動遊泳，而是借後肢的運動在水中遊動。它的兩個後肢掌心相對，與魚的垂直尾鰭的運動方式相同，靠左右擺動前進。
鰭腳目動物平時生活在海洋裏，僅在交配、產仔、哺乳、換毛、休息時才上岸。但是，海獅和海象的後肢均能自腳踝處朝前彎，因此能用四肢著地支持身體，在陸地上蹣跚而行；而海豹的後肢隻能朝後伸，不能自腳踝處朝前彎，因此不能用以在陸地上行走。它登陸後隻能依靠前肢和上體的蠕動，像一條大蠕蟲一樣匍匐爬行，步履艱難，跌跌撞撞，十分笨拙可笑，活動的範圍也不大。
水陸兩種生活環境截然不同，海豹是怎樣適應自如的呢？科學家經長期的觀察研究，發現了很多秘密，但還遺留下許多難解之謎。
神奇的水下功夫
海豹的遊泳本領極佳，能以每小時20~30千米的速度在水中遊動，最高可達37千米。它潛水的本領更為高強，在5分鍾內就可以潛至100~300米深。其中食蟹海豹的潛水深度為427米，體重較大的威德爾海豹可下潛至580米，體重更大的象海豹則可潛到885米的水下世界。海豹通常每天可潛水多達30~40次，每次持續20分鍾以上，有時甚至在水下呆上1個多小時，令鯨、海豚等海洋獸類也望塵莫及。海豹為什麼會具有這樣奇特的功能呢？
動物潛到水下，首先麵臨的是氧的供應和二氧化碳排出的問題，其次必須把體內有限的氧分配給需氧相當高的腦和心髒。此外，深潛時還往往遇到低溫和高壓，當從深水處上升時，因為壓力逐漸變小，溶解在血液中的氮在循環中容易形成小氣泡，堵塞微血管，導致潛涵病。但海豹對此卻有一係列的生理適應。在潛水時它的肺部並不是主要的氧氣貯藏器，在潛水前無需吸入大量空氣。實際上，它的肺容量不僅不大，反而比較小，而且在潛水之前還要呼出肺中的氣體，減少肺內貯氣量，以免在深潛時肺受到巨大壓力，肺泡被壓縮，把肺內餘氣壓入氣管、支氣管和細支氣管等死腔。海豹將潛水時所需的氧的一半左右儲存在血液和肌肉裏。由於在它的血液中含有的紅血球和血紅蛋白的數量比其他動物多得多，再加上換氣率快，在出潛時可交換和貯藏更多的氧。另外一個貯藏氧的地方是肌肉，肌肉中肌紅蛋白的含量雖較血紅蛋白低，但身體中肌肉較多，約占體重的20％，所以肌紅蛋白的總量也很多，可以貯藏大量的氧。而且，肌紅蛋白較血紅蛋白在低氧張力下放出氧，對於潛水時釋放氧為肌肉所利用有著更為重要的意義。
海豹的感官也十分敏銳。它的眼睛對水下及陸地都適應得極好，晶狀體大而圓，水的折射率與其角膜折射率幾乎相等，因此在水中，光波通過它的角膜時不會發生彎曲折射，就如同在空氣中傳播一樣。此外，海豹對水下弱光特別敏感，在有月亮的晚上，可以借助水下昏暗的弱光探測到400多米深處的運動物體，從而能夠捕捉到獵物。海豹在水中的聽力也很好，能準確地定位聲源。在潛水時，它的鼻孔和耳孔中的肌肉活動瓣膜關閉，可以阻止海水進入耳、鼻。
精幹的“特種部隊”
海豹的智商很高，很多科學家甚至認為隻有猿類和海豚才可與它們相提並論。海豹有極強的記憶力，過了很長時間後，還能認出飼養過它的主人。曾有一隻海豹拉著闊別5年的舊主人的手，“熱情”地“敘舊”。經過特殊訓練的海豹甚至可以組成一支“特種部隊”。
海豹天生的本領與現代技術手段相結合，使它成為人類的有力助手，可以協助人們進行破案、海底搜索、拯救遇難者等高難度的任務。美國科學家利用海豹在60米以上的深水中檢查長距離的天然氣石油管道，從而預防海底石油噴發以及其他險情。海豹在管道旁遊來遊去，聽到哪裏有漏氣聲，就把一個專門的標誌粘在那裏，以示故障區段。同時，它將一個物體沉入水底，綁在上麵的釣繩則自動鬆開，使水麵上立刻漂起一個浮標。在檢查管道時，海豹還可以攜帶一個裝有特殊快門的專業照相機，並且將拍攝的照片傳回指揮室。在英國，經過專門訓練的海豹能夠在短時間內從邊界水域中找到那些為躲避搜查而從船上扔下的毒品。俄羅斯科學家訓練海豹完成人類在北極的惡劣條件下無法完成的任務。科學家還成功地訓練海豹學習尋找、發現、打撈落水物體和開展搜救行動。它們不僅能將救生筏拖到岸邊，並用纜繩將其固定，而且還能用牙齒咬住人的衣服，將人送出水麵。