新三十八師和二十軍的猖狂追擊居然讓莊繼華感到擔心，他十分擔心他們會被引誘，中了日軍的埋伏，所以在靠近蒙陰之後，他斷然下令停止追擊，命令新三十八師調轉步伐南下，與八十五軍和一一零師夾攻沂南，由湯恩伯負責全權指揮。
關麟征率領五十二軍和新二十二師繼續進攻蒙陰，楊森率領二十四集團軍北上，與在曲阜的司徒非部會合，向寧陽進攻，孫連仲的第二集團軍北上兗州充當戰役預備隊，五十九軍調回臨沂補充休整。
安排好這一切之後，莊繼華就準備離開臨沂了，不過在此之前他想見見張自忠。
對五十九軍他心存感激，整個臨沂戰役中，五十九軍參戰時間最長，承擔的戰鬥任務最重，而裝備卻是最差的，損失也是最大的，莊繼華相信，要換龐炳勳的話，早就要求撤下來休整了，至少也要叫苦，可張自忠從頭到尾沒叫一聲，每次都是竭盡全力去完成任務，這讓莊繼華很是好奇，也非常想見見張自忠（他貧瘠的曆史知識中，沒有這個抗日名將的記憶）。
張自忠沒想到莊繼華會在臨沂城外來迎接五十九軍將士，所以當他看到莊繼華時，既感激又激動。同樣莊繼華心中卻極為感慨，從任何一個五十九軍將士身上都可以看出他們經過一場艱難的血戰，幾乎每個人都帶傷，連張自忠都不例外，沾滿硝煙和血跡的軍衣已經很是破爛，士兵的精神疲倦卻依舊筆直的站立在那裏。
“藎忱將軍，辛苦了！”莊繼華沒等張自忠向他敬禮就伸出雙手，張自忠一愣，依舊先向莊繼華敬禮，莊繼華有些無奈的回禮後，又伸出雙手，這次張自忠握住他的手。
“臨沂之戰能取得這樣的勝利，五十九軍當居首功，藎忱將軍當居首功，將軍，請接受我的敬禮。”
莊繼華說完舉起手臂，向張自忠和五十九軍將士莊嚴敬禮，張自忠眼淚都差點出來，天津談判，國人痛罵其為賣國賊，恨不得殺之以出口惡氣。此番他重上戰場就是一心求死，想以戰死沙場來證明自己，可沒想到數次衝殺都沒能如願，莊繼華這番舉動直刺其內心。
“長官過譽，守土抗戰是我輩軍人的天職。”張自忠包含熱淚的答道。
“將士們，你們辛苦了，臨沂城內已經準備好了熱飯，藥品，嶄新的軍裝，還有武器彈藥，總之，你們需要的一切都準備好了。”
士兵們頓時歡聲雷動，張自忠臉一沉正要嗬斥，莊繼華搶先說道：“他們有資格享受勝利的歡呼，這是他們用鮮血和生命換來的。”
張自忠遲疑下也露出一絲笑容，莊繼華又說：“藎忱將軍，你的休息時間恐怕不多。”
看著張自忠疑惑的臉色，莊繼華解釋說：“我已經向軍事委員會替五十九軍將士請功，另外，我也向委員長報告，請求將五十九軍升級為甲種軍，整編為三師三旅，全軍五萬人。令外有一個師裝備重慶造武器，仿照四十九集團軍。”
此言一出，不但張自忠，連副軍長李文田和參謀長張克俠都悚然動容，五萬人，比照四十九集團軍裝備，這是前所未有的重獎。
“副司令，此言當真？”李文田忍不住問道，張克俠卻露出明顯的懷疑。
“整編為五萬人，這個委員長已經口頭答應，裝備還要等兩天，主要是重慶的產量不足，武漢周邊的部隊也在整編，委員長需要協調，不過，….。”莊繼華沉凝一下說：“放心吧，裝備的問題交給我解決。”
“藎忱老弟，委員長的電報我也看過，你就等著好消息吧。”龐炳勳有些嫉妒的插話道，他心中有些不滿，四十軍作戰時間與五十九軍差不多，實力雖然也有擴張，但比起五十九軍來，差得太遠。五十九軍的實力等於擴張了一倍，快趕上一個集團軍了。
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