現在說的基金通常指證券投資基金，證券投資基金是一種間接的證券投資方式。基金管理公司通過發行基金單位，集中投資者的資金，由基金托管人（即具有資格的銀行）托管，由基金管理人管理和運用資金，從事股票、債券等金融工具投資，然後共擔投資風險、分享收益。根據不同標準，可以將證券投資基金劃分為不同的種類。
（1）根據基金單位是否可增加或贖回，可分為開放式基金和封閉式基金
開放式基金是一種發行額可變，基金份額（單位）總數可隨時增減，投資者可按基金的報價在基金管理人指定的營業場所申購或贖回的基金。與封閉式基金相比，開放式基金具有發行數量沒有限製、買賣價格以資產淨值為準、在櫃台上買賣和風險相對較小等特點，特別適合於中小投資者進行投資。
世界基金發展史就是從封閉式基金走向開放式基金的曆史。以基金市場最為成熟的美國為例。在1990年9月，美國開放式基金共有3000家，資產總值1萬億美元；而封閉式基金僅有250家，資產總值600億美元。到1996年，美國開放式基金的資產為35392億美元，封閉式基金資產僅為1285億美元，兩者之比達到27.54：1；而在1940年，兩者之比僅為0.73：1。在日本，1990年以前封閉式基金占絕大多數，開放式基金處於從屬地位。但20世紀90年代後情況發生了根本性變化，開放式基金資產達到封閉式基金資產的兩倍左右。在中國香港、泰國、中國台灣、新加坡、菲律賓等亞洲發展投資基金較早的國家和地區，發展之初也就是以封閉式基金為主，逐漸過渡到目前兩類基金形態並存的階段。從世界範圍看，1990年世界開放式投資基金淨資產餘額為23554億美元，到1995年已躍升至53407億美元。
開放式基金已經逐漸成為世界投資基金的主流。世界各國投資基金起步時大都為封閉式的。這是由於在投資基金發展初期，買賣封閉式基金的手續費遠比贖回開放式基金份額的手續費低。從基金管理的角度看，由於沒有請求贖回受益憑證的壓力，可以充分利用投資者的資金，來實施其投資戰略以求利益的最大化。
封閉式基金屬於信托基金，是指基金規模在發行前已確定、在發行完畢後的規定期限內固定不變並在證券市場上交易的投資基金。由於封閉式基金在證券交易所的交易采取競價的方式，因此交易價格受到市場供求關係的影響而並不必然反映基金的淨資產值，即相對其淨資產值，封閉式基金的交易價格有溢價、折價現象。國外封閉式基金的實踐顯示，其交易價格往往存在先溢價後折價的價格波動規律。從我國封閉式基金的運行情況看，無論基本麵狀況如何變化，我國封閉式基金的交易價格走勢也始終未能脫離先溢價、後折價的價格波動規律。
開放式基金不上市交易，一般通過銀行申購和贖回，基金規模不固定；封閉式基金有固定的存續期，其間基金規模固定，一般在證券交易場所上市交易，投資者通過二級市場買賣基金單位。
（2）根據組織形態的不同，可分為公司型基金和契約型基金
基金通過發行基金股份成立投資基金公司的形式設立，通常稱為公司型基金；由基金管理人、基金托管人和投資人三方通過基金契約設立，通常稱為契約型基金。目前我國的證券投資基金均為契約型基金。
公司型基金又叫做共同基金，指基金本身為一家股份有限公司，公司通過發行股票或受益憑證的方式來籌集資金。投資者購買了該家公司的股票，就成為該公司的股東，憑股票領取股息或紅利，分享投資所獲得的收益。
其特點為：①共同基金，形態為股份公司，但又不同於一般的股份公司，其業務集中於從事證券投資信托。②共同基金的資金為公司法人的資本，即股份。③共同基金的結構同一般的股份公司一樣，設有董事會和股東大會。基金資產由公司擁有，投資者則是這家公司的股東，也是該公司資產的最終持有人。股東按其所擁有的股份大小在股東大會上行使權利。④依據公司章程，董事會對基金資產負有安全增值之責任。為管理方便，共同基金往往設定基金經理人和托管人。基金經理人負責基金資產的投資管理，托管人負責對基金經理人的投資活動進行監督。托管人可以（非必須）在銀行開設戶頭，以自己的名義為基金資產注冊。為明確雙方的權利和義務，共同基金公司與托管人之間有契約關係，托管人的職責列明在他與共同基金公司簽訂的“托管人協議”上。如果共同基金出了問題，投資者有權直接向共同基金公司索取。