楔子（一）
牛二柱是個混混，一個混的並不好的混混。
牛二柱今天起得特別早，這倒不是因為他有多勤勞，實在是肚子裏沒食兒，餓得睡不著。這幾天運氣差的邪性，靠坑蒙拐騙為生的牛大少整整一天都沒正經吃過東西，牛二柱愁眉苦臉的灌了一瓢涼水，勒了勒褲腰帶，有氣無力的跟裏屋的蒙頭大睡的老祖母打了聲招呼，這才走出自家東倒西歪的兩間土坯房，開始了苦逼而又悲催的一天。
饑腸轆轆的牛大少自然首先要填飽自己的肚子，而他得到食物的方法無非就是偷、搶、騙三個字，舊時天津衛的混混多如牛毛，但身份地位卻各不相同，身份最高或者說混的最好的那是有幫有派的職業混混，類似於現在的黑社會，俗稱“立堂的”，這類混混不用自己奔食兒，隻要往街口兒一站，不管是買賣鋪戶，還是走江湖的、混生意口兒的那都得意思意思，不然你在這一片兒就根本混不下去。那時候治安混亂，警局與幫會互相勾結，坐地分贓，老百姓也隻得忍氣吞聲，據當時的老人回憶，舊天津勢力最大的青紅幫，隨便一個幫眾出去轉一圈兒，都能賺的滿坑滿穀，除去孝敬幫主和巡警的，餘下的吃喝嫖賭抽大煙，那可是比神仙還滋潤。餘下的還有什麼“吃皇糧的”、“走口兒的”、“撩包裹的”、“打散雁的”、“伸手要的”……。，五花八門，不一而足，這裏先不細說，後文自有交代。
這牛二柱雖然混的不怎麼利落，卻是正經的門派裏出身，而且還是顯赫一時的青幫，因為入會太早，要論起輩分，那比他們這一堂的把頭也還要大上一輩兒，如今，就連他當年的徒孫都混得風生水起，牛二柱卻始終不紅不紫，整天為了一口嚼裹兒犯愁。要說牛大少人也機靈，嘴皮子更不白給，可就是沒有混幫派最重要的那股狠勁兒，一旦幫裏幫外有了爭執，不管是文鬥還是武鬥，牛二柱那一準兒想方設法推脫過去，這倒不是牛二柱不講義氣，而是因為他不敢不聽“老妖婆”的話。
所謂的“老妖婆”就是牛二柱的奶奶牛太夫人，牛大少一向對這位神神叨叨的祖母敬而遠之，這倒不是二柱忤逆，實在是這位祖母大人的來曆有些蹊蹺。
要說起牛二柱的祖上，那也是響當當的人物，乃是前清八大********之一莊親王碩塞的包衣奴才，別看說是奴才，可宰相門前七品官，正經科舉、武功出身的文武官員也招惹不起這些主兒。依靠主家恩典坐上高官顯位的更是大有人在。牛二柱的先祖就曾經做過直隸總督的顯官，隨後幾代也是簪纓不絕。到了牛二柱爺爺這一代，家道可就有點兒敗落了，隻做了一個正五品的監掣同知，管理天津一帶的鹽務，雖說牛老太爺權勢遠沒祖上顯赫，但財勢卻如日中天，這也難怪，鹽務可是肥的流油的差事，牛家想不發財都難。牛老太爺家趁人值，百事順心，可就有一樣兒，那就是沒兒子。