胚胎成長到5周左右時，手就已經出現了，但非常小，如同魚鰭一般。在隨後的發育中，手指慢慢開始成長，手指之間的蹼漸漸退化。到了11周的時候，手的關節、肌肉甚至指甲都已經發育完全。所有的功能已經齊備。一個20周大的寶寶，在母親的肚子裏，已經會用幼嫩的手指給自己的耳朵撓癢了。
在胚胎發育的早期，手掌的皮紋就已經逐漸形成了。皮紋的產生開始於懷孕第10周，它從胚胎的一種叫做掌墊的原始結構演變而來。皮紋形態在孕19周開始在皮膚表麵可見，而此後皮紋的圖案模式將再不會變化。
研究者們因此說手相相當於生命萌芽的“化石記錄”，也是可以洞察未來幸福的顯示器。
食指和無名指的比例就能說明很多問題。在我們出生前，雌激素和睾酮兩種性激素控製著能夠決定手指長短的基因。睾酮影響大的話那無名指就比食指長。一個男人如果無名指比食指長的話，他就有更有吸引力的臉，更高的運動才能，更長的陰莖，更多的孩子。
如果一個男人的食指比無名指長，那他更可能會患上精神分裂症。不過患上自閉症和多動症的可能性就會降低。
英國利物浦大學的約翰·曼寧博士和他的同事們研究了一百五十一名男性心髒病患者，結果發現，食指相對較長的人發病的年齡在35歲到80歲之間，而無名指較長的人在58歲到80歲之間。他們得出結論，無名指與食指長度相同或稍短的人在30歲至40歲時突發心髒病的幾率較高。無名指長的人更易在年齡較大時患心髒病。
無名指和食指的比例還可能表明了一個人的自我控製能力。在著名的棉花糖實驗中，食指長的孩子更能抵製住誘惑。棉花糖實驗的負責人斯坦福大學心理學家米切爾認為自我控製能力才是人生成功與否的關鍵。
你可能早就聽說過，人的臉和身體的左右兩邊越對稱，他（她）就被認為更有吸引力，也許是因為對稱性可以表明基因良好。事實上，雙手對稱也是吉兆。英國國愛丁堡大學認知衰老與認知流行病學研究中心主任伊恩·迪瑞及其同事利用數字掃描儀測量了856名4～15歲孩子雙手的對稱性情況，並通過電腦智力測試評估了參試孩子的反應時間。對比結果顯示，左右手大小一致且對稱的兒童，在智力測驗中反應速度更快。研究人員表示，即使將年齡和性別差異納入考慮範疇，這一結果也依然成立。這表明，身體對稱均勻與健康和智力從小就存在密切關聯。
英國利物浦大學的專家研究發現，一個男人雙手的對稱程度預示著精子的多少，越對稱精子越多。另外一項研究則發現男性雙手越不對稱，越有可能患上抑鬱症。
雙手掌紋線也可提供生命早期發展的線索。眾所周知，患有唐氏綜合症和胎兒酒精綜合症，以及媽媽在懷孕期間患過麻疹的孩子，更有可能在手掌上出現“猿線”，也就是我們平時所說的兩大掌紋線感情線和智慧線合二為一，橫貫於手掌中，好像一條橫紋將手掌分開二部分似的，中國手相學上稱為斷掌，也叫做“通貫手紋”。正常人群中約有4%出現通貫手，先天愚型（21三體綜合征）患者50%出現通貫手。
一些研究表明，異常的指紋的圖案數量超過平均數的時候，有可能會患上精神分裂症和中年期的糖尿病。男性更容易出現異常的指紋圖案，研究人員認為，男性胚胎比女性更容易受到環境的影響。
掌紋確實與一些遺傳發育性疾病相關，但是單靠它來診病既不靈敏也不準確。