在創新和企業發展道路之間我們要考慮三個問題。
（1）我們從事什麼行業？對這一問題與眾不同的回答帶來企業的創新以及他們的成功：招商銀行從事服務業，一張卡片以及它所承載的卓越服務使其成長為中國最受尊敬的企業之一；海信集團不是諸多家電廠商中的一個，他從事高科技，從低科技產業中挖掘高科技附加值；同樣，不要以為製造電腦周邊設備的明基公司從事著個人電腦業，炫目的產品設計讓消費者覺得他一頭紮進了時尚產業。
（2）創新怎樣適應現實？在過去幾年中，“過時技術”小靈通因適應現實而高速成長，可利用的固定電信網絡加上消費者對低價電信服務的需求讓小靈通在爭議中成長；由中國最大的手機電池製造商——比亞迪創建的人工和機器結合半自動生產線，讓它的成本比競爭對手低30%；華為公司是中國技術實力最強大的企業之一，對手敬畏地稱其為“土狼”，所謂“土”就是采用適應現實的市場操作手段，並把這些手段係統化為可複製的操作流程；在房地產界，從現代城開始，潘石屹是運氣最好的房地產商之一，這源於他適時的創新，從產品到藝術，甚至包括了炒作方式。
（3）創新怎樣創立或變革一個行業？健力寶的果汽飲料正在嚐試開創可樂之外的果汽飲料市場，能否成功尚未可知，但它已然撼動了飲料行業的結構；中歐商學院算得上中國最早的商學院，也是目前最國際化的商學院，同樣是成功進行“商業化運作”的商學院；國美的出現改變了家電業的銷售環節，從而引起了家電業產業結構的變動。
從另一角度分析這十個創新以及它們的對比案例時，我們發現：創新可以在原有行業中持續改進，譬如低效生產帶來的低價格是最偉大的商業創新；創新也可能是對行業進行的重新思考，通過把企業帶入另一行業或者創立或變革新行業，形成衡量創新的一個維度——“新行業—舊行業”。衡量創新的另一維度是，創新可分為技術創新和社會創新，技術創新展現技術的進步，社會創新則涵蓋對社會結構、經濟結構產生巨大影響的社會事物，譬如管理的發明。
如果把眼光放得更寬廣、更長遠，什麼是最偉大的創新？一個是麥當勞，它展現的是“創新是合理化的實踐”；另一個是19世紀“發明的發明”，它展現的是“創新是係統化的過程”。
麥當勞的創立者和經營者並沒有創造多少新東西，但它成為世界上兩個最偉大的創新之一，它的經營方式體現了現代社會的合理化過程，“它為消費者、工人以及經理人員提供了效率、可計算性、可預測性和控製”。合理化過程早已跨越快餐業，影響到社會生活的方方麵麵。在招商銀行的一卡通、比亞迪的半自動生產線上，合理化的智慧得以充分的展現。
“發明的發明”之後，發明不再是“天才的閃現”。在21世紀初，發明轉變為研究——“一種係統化的、有目的的活動，是經過精心策劃和組織、並通過努力且有可能實現的結果，有著高度的可預測性。”（彼得·德魯克）
合理化和係統化是創新可能達到的巔峰，也是創新適合於企業道路的惟一途徑。