在很多人的眼裏，績效考核就是績效評價，就是在一個評價周期末，例如月末，季末或者是年末對員工的工作業績做出評價，以便進行獎金或績效工資的發放。這種對績效考核的理解就好比是管中窺豹，又好比是盲人摸象，隻看到了問題的一個方麵，並沒有全麵正確地理解績效考核的涵義。
那麼，到底什麼是績效考核呢？
績效考核是指管理者用來確保員工的工作過程和工作結果與企業目標保持一致的手段及過程，也就是說通過績效考核要將員工的工作活動與企業的戰略目標聯係在一起，使員工的行為符合企業的要求；要不斷改進員工的工作績效，通過提高員工的個人績效來提升企業的整體績效。由此可看出，績效考核的最終目的是檢查發現員工工作過程中存在的不足，通過對這些不足的改進來提升員工的工作效率。
所以，績效考核絕不僅僅就是績效評價，而且一個完整的管理係統，績效評價隻是其中一個組成部分，頂多是一個重要的組成部分而已。完整的績效考核係統是由四個部分組成——績效計劃、管理績效、績效評價、績效反饋，下麵我們將分別解釋一下這四個部分各自的含義。
1.績效計劃
績效計劃是整個績效考核係統的起點，是指在新的績效周期開始時，上級和員工經過一起討論，就員工將要做什麼、需做到什麼程度、為什麼做、何時應做完、員工的決策權限等問題進行識別、理解並達成協議。當績效計劃的過程結束之後，上級和員工應該能以共同的答案回答以下主要問題：
（1）員工在績效期間的主要工作內容和職責是什麼？應達到何種工作效果？
（2）員工在績效期間應如何分階段地實現各種目標從而實現整個績效期間的工作目標？
（3）員工在完成工作任務時擁有哪些權利，決策權限如何？
（4）員工從事該工作內容的目的和意義何在？哪些工作是最重要的，哪些是次要的？
（5）管理者和員工計劃和如何對工作的進展進行溝通，如何防止出現偏差？
（6）為了完成工作任務，員工是否有接受培訓或進行自我開發某種工作技能的必要？
“那麼，如何回答這些問題呢？”
有些人力資源經理可能又要提出疑問了，其實答案很簡單——根據員工的職位說明書就可以回答這些問題。
2.管理績效
管理績效是指在整個績效考核期間內，通過上級和員工之間進行持續的績效溝通，以預防或解決績效考核期間可能發生的各種問題的過程。績效考核的目的是要提高員工的工作績效，絕不是在員工工作出現差錯時來懲罰他們。因此整個績效考核係統強調對員工績效進行管理，通過在整個績效周期中不斷給予指導和反饋以幫助他們更好地改進工作。
3.績效評價
這一部分就是大多數人心目中所謂的“績效考核”，是指通過一定考核方法和考核量表，對員工的工作績效做出評價，分出等級。該部分是整個績效考核係統中技術含量最高、操作難度最大的一個部分。
4.績效反饋
績效反饋是指績效周期結束時在上級和員工之間進行績效評價麵談，由上級將考核結果反饋給員工，指出員工在工作中存在的不足，和員工一起製定績效改進的計劃。