小說序幕：月兒胯下騎一匹棗紅馬飛奔而來，一群鬼子企圖攔住月兒的去路。月兒一提馬韁繩，棗紅馬從鬼子兵的頭長越過去。同時，月兒雙手開槍，打死兩個鬼子。月兒的馬跑到了鬼子兵的後麵，這群鬼子轉身在後麵邊追邊開槍。
一個鬼子軍官高喊：“抓住她，她叫月兒飛是女俠！”
鬼子們：“女俠在這裏！”
張作霖統治東北時期，1926年初冬，天將中午，東北的縣城鐵嶺縣的東大街上，兩側商店一家挨著一家。道東都是大絲房、大藥鋪、大貨棧等。道西是鐵匠鋪、盒漏館、燒麥館、棺材鋪等，店鋪門前的人行道邊有賣兀簍草的，賣草人正在用木錘紮著草；有挎方籃子賣酸梨瓜子落花生的，挎籃子的人正在起勁地叫賣；有賣糖葫蘆的。街上過往大軲轆車、拉客的馬車、黃包車，兩側行人來往，一片繁華喧鬧的景象。盒漏館的門前放著大火爐，爐上架一口大鍋，上麵有壓盒漏的漏子。夥計從店內出來，店門打開，從門內噴出熱氣。他手裏拿一塊麵，來到鍋旁一邊把麵放到盒漏盒子裏壓盒漏，一邊叫賣盒漏：“香噴噴的新出鍋的盒漏了！”燒麥館門前放一個大鐵爐子，上麵放著大鍋，鍋上蒸著籠屜，正冒著熱氣。夥計從店內出來，門開後從門內也是噴出熱氣。夥計走到爐子旁，掀開籠屜，把籠屜蓋放到旁邊的案子上，籠屜裏露出白麵燒麥。夥計端起籠屜往店內走，嘴裏吆喝叫賣著：“新出鍋的燒麥了！”燒麥館店內，臨窗的桌子上坐著三位客人，軍官李強22歲，灰呢子軍裝，肩上是中校軍銜。教師劉明21、2歲，身穿中山裝棉襖。張凱與劉明相仿，穿著棉袍。他們邊吃邊談著。
劉明：“強哥，你把你們這次與曹昆部隊做戰的經過大致給我們講講。”
張凱：“對了，讓我們知道一下，張大帥是怎麼打勝的。”
李強：“這次戰鬥，第一仗是打朝陽，戰鬥一開始很順利，我帶領一個爆破小隊上去了。守城部隊的機槍打得像爆豆一樣，我們有時彎腰跑，有時在匍匐前進，有時躲在炮彈坑裏。一個戰士衝到了城牆下，炸開了一個缺口，我們就衝了上去，一下就拿下了他們的城北。後續部隊隨著就進了城，巷戰也沒費多少力氣，就占領了縣城。我立了第一功。接著幾場戰鬥，把山海關外的地盤全占了。進關就更好打了，馮玉祥將軍一倒戈，曹錕和吳佩孚隻好逃跑了。張大帥進了北京首先是表獎我們，我由少校營長提到中校副團長。後來接管了陸軍部，派我們一些人到陸軍部工作。”
張凱：“大哥，你這次回家一定要好好慶賀一番了。
李強：那是一定了，我父親就指望我為國效力了，繼承我爺爺的遺願。
劉明：“我舅爺是給鄧世昌當協帶嗎？協帶是什麼官？”
李強：“鄧世昌當時在軍艦上是管帶，就是艦長。協帶就是副艦長。”
張凱：“那也有團長大吧？”
李強：“也就是那樣吧。”
李強：“劉明你倆在學校工作怎麼樣？”
劉明：“我對教書沒有興趣，張凱還很有耐性。”
張凱：“我也不是有耐性，就是想盡量把工作做好。”
燒麥館南麵的鐵匠鋪門前有一個老太太領著一個16、7歲的姑娘在要飯，她們都衣服襤褸而且單薄。老太太一手柱木棍，一手挎個破筐，頭梳疙瘩咎，滿麵皺紋，氣色蒼黃。小姑娘叫月兒，雖然麵黃饑瘦，可也能看出她長得很好看，身體休長，有著曲線美，手拎一個小鐵桶子，背上背著一個行李卷，手柱一條大鐵棍。
老太太：“掌櫃的，可憐可憐我們祖孫二人吧，我們是從牛莊逃出來的。那裏兩年漲了三回水，家破人亡了。我們是一路要飯到了這裏。”
月兒：“幫幫我們吧，掌櫃的行行好吧！”
鐵匠鋪內，師徒三人正在打鐵。師傅一手拿鐵鉗子夾一塊燒紅的鐵塊，一手拿個手錘，師傅對麵站個手拿大錘的大徒弟，側麵站個手拿大錘的二徒弟。師傅用手錘打一下，兩個徒弟各打一下，發出叮當當，叮當當的聲音。他們根本不理要飯的，過了好一會，師徒的夥計完了，師傅走到要飯的祖孫前說話了。
師傅：“我們都是夥計，沒有掌櫃的。我們這裏也不做飯，沒有剩下的飯菜。你們到別處去要吧。”
大徒弟：“你們到隔壁去要吧，那裏是飯館，有剩飯。”
打鐵的師傅看到了月兒手拿的鐵棍，接過去，用手掂了掂，說：“這大棍有三十多斤，比我的個頭還高，你拿著不閑它沉嗎？”
月娥：“不沉。”
師傅：“小姑娘一定有武功，不然的話，拿這個棍子會很吃力的。”
大徒弟：“小姑娘要是有武功，就靠練把式掙錢，那該多好。”
月兒：“怎麼練把式？”
師傅：“就是在人多的地方，找個寬敞的地方，打個場子，你練武術，練完了，看的人給賞錢。”
老太太：“能有人給錢嗎？”
二徒弟：“那就看你的把式怎麼樣了，練好了，給錢的還不會少呢。比要飯強多了。”
老太太：“我們不會那個。”