“奴才告退！”黑衣人退了下去，出門時正巧碰見了馬德勝要進來。
馬德勝看到對麵的人，嚇得渾身一激靈，真想戳瞎自己的招子。可是現在碰見了，也不好裝作看不見，隻要硬著頭皮主動躬身問候道：“幹爺，小勝子好久沒去給您請安了。您身子骨可還康健？”
黑衣人淡淡地看了他一眼，也不想搭理，直接抬腿準備離開。
馬德勝看出了意思，急忙說道：“幹爺慢走！小勝子不遠送了。”雖然對方完全不把他放在眼裏，可他不敢有絲毫布滿，因為對方掌握了皇宮最神秘的“影子”，時刻保護在皇帝周圍。
黑衣人走了兩步頓住了腳步，語氣冷漠地說道：“以後不該收的錢不要再收了，否則你會沒命花的。”
馬德勝聽了冷汗一下就出來，渾身濕噠噠的。他抬起頭看到對方已經走遠，才來得及低聲說道：“多謝幹爺提點。”這時他對皇上的畏懼更深了一層，暗暗下定決心要和葉南卿劃清界限，否則就真的沒命了。
離皇宮不遠處的一個占地麵積頗大的宅院，門前氣勢非凡卻是冷清非常，讓不明就裏的路人覺得很是奇怪。若是朝中之人，就不會覺得有什麼異常，因為這是當朝左相姚鼐的府邸。畢竟姚左相已經經年未上朝了，平時也都是閉門謝客。即使那些有心燒冷灶的投機官員，現在也不再想著登門了，因為姚府的“灶門”已經太久未開了。這時府內書房裏兩個老人在敘話。
“賢兄，你讓愚弟前去夏閣老的府上拜見，可有深意？夏閣老現在是太子太師，也不大參與朝政，似乎也無法成為賢兄的臂助。”說話正是大理寺卿嚴文正，他和左相姚鼐乃是多年好友，以前在朝中經常相互奧援，隻是為了避免猜疑明麵上還是很少來往。近年來隨著姚鼐退出朝堂，很多人已經忽視這層關係。
本來應該臥床不起的姚鼐，此時麵色紅潤地寫著毛筆字。待一副“且聽風雷”的大字寫完之後，又洗完毛筆，淨手喝了一口茶後才說道：“文正老弟，愚兄根本就沒想過要把夏閣老當作臂助。你又不是不了解夏閣老的為人，他何曾會屈居人下？這次愚兄讓老弟去夏閣老的府上拜見，主要是做給葉南卿看的。”
嚴文正捋了捋胡須說道：“哦，此話何意？”
“夏閣老這次返京，明麵上是皇上為太子尋找合適的老師。可朝野內外大儒名師也有不少，為何偏偏是夏國淵？其實皇上是為了讓夏國淵回來製衡葉南卿。自從愚兄前幾年稱病閉門養病，葉南卿越來越不知收斂了，什麼都想抓在手裏。現在皇上已經意識到這個問題，才會召回夏國淵的。”
“哦，原來是這樣。賢兄讓愚弟去夏府拜見，是想讓葉南卿認為愚弟開始向夏閣老靠攏了吧。那這樣……”
“正是此意。”姚鼐捋了捋有些花白的胡須，眼睛微微眯了起來。
嚴文正也笑了起來，姚鼐重新返回朝廷，那他自己的仕途應該還可以再朝上走一步。