建平帝轉過身來看著夏國淵，麵色平靜地說道：“夏師傅，朕對自己的身體狀況也是心裏有數的。不瞞您說，朕登基已有二十五年，也算是兢兢業業，不負先帝所托。就算朕貴為天子也不能與天爭，現在朕隻希望太子能夠承繼祖宗基業。還請夏師傅莫要推辭！”說到這裏，他肅容躬身行了一禮，就像當年拜師一般正式。
站在對麵的夏國淵連忙躲開，他可不敢受九五之尊的禮節。“陛下折煞老臣了！老臣願意替陛下分憂，隻是唯恐因為昏聵而耽誤了太子學業。”
建平帝轉憂為喜，笑著擺手說道：“夏師傅學究天人，隻要將一半的精力放在太子身上即可。自今日起，朕就將太子托付給夏師傅了，還請您多費心。”說到這裏，建平帝喚來馬德勝和負責起草詔書的中書舍人，當場擬定聖旨，大意為“嘉其忠勤，進太子太師，並從一品掌以道德輔導太子，而謹護翼之。”
夏國淵叩謝皇恩之後又繼續閑聊幾句，接著在建平帝的熱情挽留下用了午膳。二人談興正濃，又說到了當前朝局。
“夏師傅，如今朝廷雖算安寧，各地卻也頻頻遭災。去歲秋末，北方韃靼多次襲擾。邊軍雖奮力抵抗，仍使邊民損失慘重，薊州、幽州被劫掠百姓達到十數萬、錢糧無算。今年夏至，浙江金華等地遭遇洪災，數十萬百姓流離失所、嗷嗷待哺，其狀慘絕人寰，朝廷有心卻無力賑災。此情此景，朕深恨之亦深痛之！夏師傅何以教我？”
夏國淵沉吟片刻，沉聲說道：“陛下，老臣久矣不在朝堂，耳目閉塞，實情不甚了了，實在難以為陛下出謀劃策。不過，老臣深知：主憂臣辱、主辱臣死。以上各事，本應為大臣所思所憂者，竟讓陛下如此為難，實為臣下之過。老臣知朝堂現以姚鼐、葉南卿為首領，出宮後拚上這張老臉也要找他們問個明白。”
建平帝略帶感動地說道：“夏師傅，你還是如以前那般剛直不阿。若是你早日還朝，情況肯定就不是這般了。受難百姓亦為朕之子民，朕這段日子食不下咽寢不能安，恨不得以身代之。朕希望夏師傅以後能參與國事討論，也讓朕之子民少受一些苦楚。”
夏國淵心裏一動，他似乎有些摸到了建平帝的心思，不過麵上還是平靜地說道：“老臣雖為老驥，依然願為陛下獻上綿薄之力。”
建平帝雙手一擊，語氣暢快地說道：“好！那以後就要辛苦夏師傅了。有夏師傅在，朕處理事情時心裏也有個底。”
站在旁邊的馬德勝也湊趣道：“太師，還是您與陛下師徒情深。陛下這些日子一直憂心受災百姓的事情，已經好久沒有笑得這麼歡暢了。”
建平帝佯裝惱怒地說道：“就你話多！給朕滾去把珍藏的小龍團取來，朕要親自給夏師傅沏一壺好茶，以謝先生之恩。”
馬德勝陪著笑快步走出涼亭，而夏國淵也笑著陪建平帝說著其它的事情。
眼見天色漸晚，夏國淵察覺到建平帝已經有些疲憊了就起身告辭。建平帝挽留不得，隻能依依不舍地派太監送其出宮。
出了皇宮午門的東側門，夏國淵一個人走在寬闊的路上，身後跟著十幾個精銳護衛和一輛顯得有些沉重的馬車。他一邊走著，一邊思考著皇帝召見自己的用意。今日一見，皇上的身體狀況確實不容樂觀，麵色灰敗、氣息短促、咳嗽不止，實在不是長壽之相。可他憑著幾十年的為官經驗，隱隱覺得今天召見的情況有些不對，具體在哪裏又說不出來。因為身體狀況是皇帝最大的秘密，即使對再親信的大臣，也不應該隨意吐露，可皇帝今天偏偏就是直接說出來了，完全沒有絲毫要掩飾的意思。這就意味著，他要麼無所顧忌，要麼別有深意，而且很可能就是後者。“可皇上究竟是為了什麼呢？”想到這裏還是沒有頭緒，他決定抽空去見見自己的得意門生——右相葉南卿，畢竟他已經離開朝堂太久了。