宣旨太監冷冷地看了他一眼，貌似麵前無人地半昂著頭對著空氣說道：“劉大人，這聖旨可不是單獨給你的，去把夏閣老請過來一起接旨。”
劉明誠心裏咯噔一下，暗道不好，額頭一下冒出了冷汗，他最擔心的事情還是發生了。私自扣留皇上傳召的人，即使有理也是無理的。想到這裏，他打算破罐子破摔，隻要咬死夏國淵的家仆殺了人，就算不能將其定罪，也可以把自己摘出來，興許還能留下個“強項令”的好名聲呢。劉明誠偷偷抹了把額頭的汗，抬頭看了看果然是給一品官的玉軸聖旨，臉色平靜地站起來吩咐後麵的衙役：“夏閣老去了哪裏？快去將夏閣老請過來。”
衙役說道：“回大人的話，夏閣老今日去了太白居，說是要嚐一嚐咱們揚州的美食。”
“哦？那可不近哪！”劉明誠麵露難色地說道。
衙役有些疑惑，不過還是順著自家大人的話說道：“是啊！太白居在城西，來回要個把時辰。”
“速速過去請來，不能耽誤了皇差傳旨！”接著劉明誠微微躬身伸手說道：“公公，本官已經讓衙役過去請夏閣老了。你看這時候日頭正毒著，還是進去喝杯茶、用點糕點吧，順便歇歇腳。”
太監眼睛瞟了他一眼，從鼻孔裏發出聲音，“嗯。”
趁著丫鬟端上糕點的時候，劉明誠站在旁邊指著一盤糕點說道：“公公，糯米糕可是揚州的特產，由閃閃發亮的精選糯米磨粉後做成，甜糯適宜，一定要嚐嚐。”
太監拈起一塊便看到了盤底的銀票，若無其事地吃完糯米糕後說道：“果然不錯，將剩下的裝起來，咱家要帶在路上吃。”
“難得公公喜歡！小翠兒快拿食盒給公公裝起來，再去廚房取一些一起裝上。”劉明誠喝著丫鬟，然後又轉臉笑著說道：“公公一路風塵來到揚州，不知……”
太監喝著茶，若無其事地說道：“劉大人，你的膽子不小啊！皇上想見夏閣老，竟然被你耽擱了這麼久。”
劉明誠心裏一顫，強笑道：“公公明鑒！本官也是迫不得已啊。數日前，夏閣老乘坐的客船發生了人命案子，本官也是怕夏閣老遇到危險，所以才鬥膽請他在揚州逗留幾日。隻要抓住了凶手，本官馬上就會派人護送夏閣老進京的。你也看到了，夏閣老在揚州沒有受到任何刁難。”
太監點了點頭，輕聲說道：“嗯，劉大人的難處，咱家是明白的。回去後，咱家會如實向皇上稟報的。”
劉明誠趕緊說道：“多謝公公美言！”
在劉明誠有意地恭維奉承下，兩人又不冷不淡地聊了一會兒。大半個時辰後，夏國淵才在家丁的護持下返回。太監在夏閣老麵前也不敢拿捏著，宣讀了聖旨之後就和諜情司的人一起保護他返京。
夏國淵也沒多說，看都沒看劉明誠一眼，好像後者根本就不是他的學生。至此，二人雖未明言，卻都知道師生情誼已盡。