站在別的山頭往下看，萬家村就像是擺放在墳頭上的祭品，三棵標誌性的枯柏如同熄滅了的殘香，插上去就一直沒倒過。ＷｗＷ ＣＯＭ三麵環山、中間一座“墳”，這樣的風水寶地也不知道是哪位老祖宗給定下來的，幾百年來從未出過一個秀才，就連搬出去的也不例外。
有人認命、就有人不信邪，萬老二就是這村裏不信邪的第一千零八百一十八位好漢。
族譜裏清清楚楚地記著，萬家的男丁無論是誰、多大年紀，隻要有本事破了這個“死局”，那麼、祠堂裏那把空著的、高高在上的椅子就是他的了，不但可以光宗耀祖，還可以享受萬家子孫千秋萬代的供奉。如果失敗、前麵的那一千零八百一十七位就是他的榜樣！這個人必須當著所有族人的麵請下那口唯一懸在樟梁上的漆木箱子，待族長解封後，乖乖地放進去二十兩銀子，這是兩畝地的賭注，也是幾百年來、雷打不動的規矩！
“來了、來了！……”無論失敗了多少次，萬家老還是一如既往地履行著既有的儀式。掛紅依然從村口開始，樹梢上、屋簷下、圍牆邊，每隔十步、隻要是能係上的地方都飄上了紅色的布條。族裏的老人們按輩分排好，待嗩呐手吹奏的迎客調一落，萬老族長便帶人把山外來的先生恭恭敬敬地迎下轎來：“先生勞苦、先生請！”
萬老二家的鞭炮一定要等先生入坐後方才停歇，主事人在他準備好的那間書屋前站好，清了清嗓子：“請聖人公——”
聖人像前、萬老二把點燃的香遞給先生，先生鞠禮、上香，萬家子在後跪拜三叩頭起，主事人便抑揚頓挫念道：“我萬家重禮尚學，上蒼有見。然——百年不進、其惑不解。今有兒蒙聖人不棄，欲承師嚐願。寄——不辱眾望，耀我宗祠。契——三試為限，成居、挫奉銀，其間不役。敢有擾者、家法伺候！禮——”
萬家子踏前一步，向先生敬上芹菜、蓮子、紅豆，棗子、桂圓、幹瘦肉。
主事人：“跪——拜——”先生以書為禮還之。
主事人：“禮——畢——！”萬老二重重地按下手印，交與族長。又是一陣熱鬧的鞭炮聲過後，婆姨們攆開那些偷葷的孩，依次抬上了三拚、大酥、東坡、粉蒸、燉魚、灼雞、溜蝦等平常難以見到的佳肴。老漢們則端起大碗，從先生和族長開始，挨個地敬起酒來。
酒足飯飽之後，先生與萬老二單獨談道：“二郎啊！請恕老朽直言，有些事、實非人之所能及也，乃意，老朽隻能是盡力而為之……”
萬老二雖然粗直，但人卻不傻：“先生放心！月錢自然是不會拖欠先生的，隻要這娃兒中了秀才，祠堂裏的銀子我願意與先生平分！如何？”
先生身子微微一震：“此話當真？”
“當真！”萬老二誠懇地答道。
先生來了精神：“敢問令郎怎麼稱呼？”
“爛屐子”萬老二的回答著實讓先生愣了一下。賤者活、卑者聰，給孩起個容易養活的名倒是不稀奇，可這也太過了點，教他念書的時候總不能前半句是“聖人曰——”後半句是“爛屐子吧！”先生覺得很不雅、也很不適應，又問：“大名是？”