“當我們快到釣魚島的時候，看到有14艘日本的巡邏船，剛開始他們向我們打水炮，我們沒有怕他們仍然前行，後來最危險的一次是有兩艘比我們大得多的船從兩側夾擊我們，船體發出巨大的碰撞聲。”深圳的個體戶，也是這次保釣行動中唯一來自大陸的方曉鬆事後回憶。
方曉鬆表示，他們靠近的時候，有7個人直接跳下船向島遊去。當時水深大概四五米，大約遊了10多米。有5個人成功上島，另外兩個回到船上。
鳳凰衛視報道，保釣人士登上釣魚島時，插上五星紅旗，高唱國歌，宣示對釣魚島的主權。事實上，他們想做的事情有4項，包括插國旗、唱國歌、用中國製造的電視機和收音機收看中國電視節目、收聽中國廣播以及拆除島上日本青年修建的燈塔。
不過，後兩件事是無法完成了。他們很快就被島上預先布置的日本衝繩縣警察控製。保釣人士表示，當時圍住他們的有34個日本警察，日方讓保釣人士回到船上，沒有受到理會，也沒有發生衝突。雙方對峙達半個小時。
“半小時後，日方人員過來抓我們，最後兩個人牽著一個人，我們5人被帶到了巡邏艇上，又從巡邏艇轉移到了一個更大的艦艇上。”方曉鬆說。
隨後他們被送往衝繩首府那霸市。在14個小時前往那霸的過程中，保釣人士們被關在船上的房間裏，兩個人一間，每間隻有兩平方米，日方提供了水和食物。在那霸，衝繩縣警詢問了保釣人士的基本資料，指出他們“違反了日本入境法律”，保釣人士全部拒絕簽署相關文件。
隨著保釣運動成員被日方逮捕，圍繞著他們命運的一場外交鬥爭也隨之開始。
當天晚上，香港行政長官梁振英就召見日本駐香港總領事隈丸優次，促請日本政府盡快釋放所有香港居民和其他大陸公民。
8月16日，中國外交部副部長張誌軍打電話給日本外務省常務副外長佐佐江賢一郎，張誌軍敦促日方立即無條件放人放船，並要求日方確保中方人員的人身安全、尊嚴和基本權利。隨後，中國外交部副部長傅瑩召見日本駐華大使丹羽宇一郎並打電話給日本副外相山口壯，抗議逮捕香港保釣人士，要求“立即無條件放人”。
同一天，中國駐日本使領館工作組抵達衝繩，探望了被日本扣押的保釣人士，並同日方交涉處理有關事宜。據新華社報道，香港特別行政區政府和其駐東京代表處也派人參加探望。
對保釣人士登上釣魚島，日本首相野田佳彥表示要“根據法令予以嚴正處理”。但實際上據《朝日新聞》引用野田身邊人士的話，野田佳彥曾自問自答地說“引發大騷亂並非上策，必須著眼大局”，因此決定要避免發生日中關係實質性惡化的事態。
在日本國內，一方麵，許多政治家和保守派媒體如《讀賣新聞》、《產經新聞》等等都要求強硬應對中國，社會上也有很強的聲音，海上保安廳本部的電話被打爆，海上保安廳的職員不得不滿頭大汗、但很耐心地向來質疑的人解釋為何“沒能阻止登島”。而東京都知事石原慎太郎則乘機批評首相野田佳彥沒視察釣魚島等。
而在另一方麵，一些立場對中國較為友好的學者和媒體如《朝日新聞》、共同社、日本放送協會等等，則都對中日關係表示擔憂，並且希望日本政府“不要拖延，盡快將人送走”以結束危機。
8月17日，日本內閣官房長官藤村修表示，日本政府決定將14名中國保釣人士遣送出境。日本海上保安廳宣稱，雖然部分保釣人士向阻止其登島的巡視船投擲了磚塊，但認為不屬於激烈抵抗，船上也沒有發現武器，因此決定不追究刑事責任。隨後日本釋放了被關押的保釣人員。而中國駐日使領館方麵稱，保釣人員在辦理登機手續時沒有受到刁難，比較順利。
保釣人士表示，當時圍住他們的有34個日本警察，日方讓保釣人士回到船上，沒有受到理會，也沒有發生衝突。雙方對峙達半個小時