從初八到廿三，銅手爐裏每天雷打不動地埋著三個糖炒栗子，也沒人知道怎麼回事。
年關將至，暘山上上下下忙碌起來。夏厘雖說不要幹活，卻也在趕著畫她的畫，總要將畫中人的神韻揣摩許多遍才能下筆，以避免浪費熟宣。
月兒在她旁邊幫著調色溫筆，順便報告夏府情況：近日跟老爺說親的人又多了起來，老太太很掛念大姑娘，太太的病趕在年前好了大半，西府思賢大爺過了童試，二姑娘琵琶彈得有長進，仁濟堂依舊生意興隆，廚房臘月二十就開始捏豆沙團子，院裏兩株紅梅長出花骨朵了……事無巨細，悉以告之。前幾個是她從在金陵看老宅的父親安老三那裏打聽到的；後兩個大概是她自己猜測，因為府裏往年都是這樣。
夏厘用蟹爪①勾好線，執起兩支大白雲分染，“重樓山那邊有動靜麼？”
“倒是沒有……”月兒又拿另一隻白雲蘸朱砂。
照現在來看，申屠牽機雖然已經對夏厘和美人圖虎視眈眈，但畢竟還不確定畫究竟能作成否，因此下一步動作應該是通過南潯申屠家族接近夏晟。可又遲遲不見她動靜，真不像申屠家的做事風格。他們的毒物總是可以於頃刻之間取人性命，他們的人也一樣。
“我這幾天老在想我八月份於清境所經曆之事，隱隱覺得她與金仲繇也有什麼關聯。眼下事多，我們需要格外留意她的動作，”夏厘放下大白雲，“朱砂。”
月兒遞上另一支大白雲，“姑娘別成天胡思亂想了，申屠家的勢力斷然進不來暘山的。”
“我看未必。你就想想今年三月撫順被攻陷的事，還不是因為李永芳倒戈投降才讓金人有了可趁之機嗎②？萬一暘山有人投靠了申屠氏，你我到時逃都來不及，隻能束手就擒！”夏厘談及國事，表情凝重。
“別和我說什麼打仗啦、兵法啦，真欺負我啥也不懂呢！”月兒委屈地嘟嘴。
“乖，月兒最聰明了哈~”夏厘口頭安撫月兒，目不轉睛地給畫上著色。
“姑娘就是傻，比我還傻，去關心這些個本不該自己關心的事，簡直像飛蛾子撲火！你若是對這鬼地方毫無留戀，咱們早就可以回常州了！別以為我看不出來啊！給我老實交代，是不是看上這裏誰了？”
夏厘忽然眨眨眼睛，筆下一頓，“沒有。”
“沒有嗎？那臉怎麼紅了？”月兒故意睜圓了眼睛看她。
“我熱。”她偏過頭，被月兒一說，臉頰上登時發燒。
“本來還吵著說冷，”月兒捧著小手爐在她眼皮子底下使勁晃悠，“怎麼？可是吃栗子吃熱的？”
“你……壞透了！”夏厘用筆杆尾端戳了戳月兒的太陽穴，“哼，我看你這豆蔻梢頭才是真多了幾分春意，這幾個月來一直在想著南校尉呢吧？”
月兒忙抬手去揉，順便把整張臉給捂上，不教夏厘看見。
兩人打打鬧鬧地在異鄉過著年。月兒閑下來時就和山裏女孩子們一起描花樣、剪窗花，並在她們麵前誇下海口：“憑我們姑娘那雙手，無論畫出什麼、剪出什麼，都是活的！”惹得她們頗為好奇，隻想親眼看看城裏來的大家閨秀的手藝能有多高超。木屋北閣子的西窗平素用短竹竿撐起，好讓白雪之光映進來，被女孩們知道了，她們就隔三差五貓著腰、伸著脖子在窗外向裏望。但夏厘的反應總是讓她們大為失望——趴在桌子上睡大覺！