運河河畔有座茶樓，是許多人沒事常來的地方。裏頭氣氛很好，熱鬧非常，這天傍晚來聽說書的人坐了滿滿一堂。
“話說那明朝末年，”說書先生用折扇敲敲桌子，“在常州府有位叫作‘千裏煙’的高手，注意是‘千裏煙’而不是‘千裏眼’。說是高手，其實他不會任何武功，就憑著那巧舌如簧的一張嘴，在此地遊刃有餘那是胡作非為啊，得罪了不少權貴，結仇甚多。
“咱們今兒就侃侃他的奇事兒。當年大清入關，屠揚州城整整十日，嘉定也被屠了三次。常州自然是逃不過這場血雨腥風，據傳屠城以後，城內隻活下來七人。而這七人當中，就有千裏煙。另外六個人，居然也都是被他救活的！可想而知，這個人絕對是縱橫江湖多年的高手，清兵才會給他幾分薄麵，留他們幾個活口。但是，等到朝廷派下官員重建常州府的時候，千裏煙卻在一夜之間失蹤了，並且從此銷聲匿跡，再無人知其下落。
“要說起此人出身，那可就更加離奇！世人傳說他出身夏家，夏氏一族可稱得上是江南名家了，這裏頭很大一部分緣由是這位千裏煙的出名。可大夥兒都知道夏府上的公子哥兒全部不幸夭折，當時隻有一個姑娘養在深閨。於是後人種種猜測，推斷出這‘千裏煙’便是那家的大小姐。
“大家說說，一介女流竟敢狂妄如此，也難怪夏家沒有後嗣……”
台下一片唏噓，眾人皆齜牙咧嘴，仿佛以為事情合該這樣發展才順意。
此時台下轟然立出一個中年男子，將手中一盞茶“嘩啦”擲地，隨後直衝那說書者而去，隔著桌子把他腦後的辮子一把揪住，怒斥道：“你以後再敢說這回事，休怪爺爺不饒你小命！”
說書的被人抓住辮子，痛得哎呦呦直叫。
“喂喂，你誰啊你！這麼不講理！我們出了錢的，你不要聽我們還要聽的！快滾開！”台下站起來一個人，對著眼前這意料之外的一幕罵道。
“就是！”又有人附和道。
茶樓老板急急忙忙帶了幾個彪形大漢來，對那個男子一頓拳腳，終於將他攆了出去。台下又是一片騷亂，大家都推測這個人和千裏煙有關係。
說書人定了定神，再次將那驚堂木一拍，把角落裏的一個裹在布袍裏的老人驚得微微顫抖。
“大家瞧瞧，這人跟千裏煙一樣的不講道理，都是小人啊！”說書人翹起二郎腿，腳尖騰空打轉兒，打開手裏折扇扇風，嘴上接著說道，“那麼，鄙人就從千裏煙的身世之謎開始說起。
“這位小姐是當時湖州夏通判的長女，家住常州，名字無考，隻有代號‘千裏煙’。傳說她長了一副畫中仙女才有的樣貌，這倒可惜，現在已經沒幾個人見過她的真容。千裏煙幼年時就表現出極其的聰穎，父母將她捧為掌上珠，重如男兒。詩詞歌賦不在話下，一手丹青更是漂亮至極，她畫過一幅蓮花觀音像，那真是惟妙惟肖，看到畫的人都說畫上的觀音從畫中走了出來。這真是轟動一時，引得這一帶的眾才子紛紛甘願為之傾倒啊！更有男子自北京城慕名而來，隻為一睹芳容，於其門前叫囂甚狂，最終被夏府一頓痛打了回去。可諸位大概還不知道，千裏煙十四歲曾害過一場大病，幾近香消玉殞的時候，另有一個人物突然出現……”
老人黯然離開了角落，走到樓外，逡巡半晌，發現那個被趕出去的男子此時正失意地坐在茶攤上拍落身上灰塵。