這除舊命令雖是一紙空文，卻觸犯了守舊派的既得利益，引起各種舊勢力強烈的反對，光緒皇帝愈益孤立，西太後則擁者眾多。
就在維新派"紙上談兵"的時候，頑固派已經在磨刀霍霍了，他們不允許維新派贏得時間，而一定要把維新派扼殺在搖籃之中。
6月間，幾乎就在"戊戌變法"的同時，西太後開始調兵遣將，命令榮祿統率董、聶、袁三軍待命準備。
袁世凱此人狡詐陰險，是個十足的小人。在甲午戰爭前，他是張騫的得意門徒，卻暗中投靠張騫的對頭李鴻章。因而被李鴻章認為是唯一可用的人才，才得以發跡。
9月初，西太後親信李鴻章來到天津，與榮祿密謀，預計10月底從天津調兵，發動政變。形勢危急，康有為派親信探問袁世凱的意見，袁明確表示堅決擁護光緒。康有為、譚嗣同信以為真，向光緒全力保薦，讓袁擔任參謀部長，保護新政。幾天後，形勢更急，光緒密諭康有為等說："朕位且不保，爾等有何良策，妥速籌商。"康有為、譚嗣同商量召袁世凱入京。9月16日，光緒召見袁世凱，擢升兵部侍郎，令其專事練兵事宜。次日又召見。18日，譚嗣同密訪袁世凱，請他調兵入京救光緒出險，誅戮後黨，恢複帝權。袁世凱慷慨答應，"正色厲聲"大聲說："誅榮祿如殺一狗耳"。於是，維新派吃下"定心丸"，翹首以待西太後"自投羅網"，沒想到卻被對方一網打盡。
9月20日，袁世凱請假回天津，徑向榮祿告密。榮祿立即密報西太後，西太後立即開始行動，囚禁光緒皇帝，宣稱皇帝再三"懇請訓政"。9月21日，西太後坐殿理政，"百日維新"宣告結束。光緒皇帝的一生也毀在了袁世凱這個小人身上。
所以，一定要看清小人的真麵目，牢記小人是靠不住的這一教訓。
★小人的行為特點
中國人有一句成語叫"以君子之小度小人之心腹"，"最毒莫過小人心"，另一方麵有成語說"謹防小人"，"天下惟女子與小人難養也"。可見小人的聲譽很差，很不得人心，按理應該人人鄙夷才對。但費解的還有一句"無毒不丈夫"。因為小人的反義詞應該是大丈夫，所以小人和丈夫的行為應該完全不同才對，但這裏小人和丈夫的行為特征都是"毒"，可見兩者的行為很難區分。
小人雖然難辨，但畢竟小人有許多特點，我們可以從以下特征來辨析：
1．小人口蜜腹劍
明朝的太監王振執掌大權，王佐想靠拍馬屁逢迎巴結得到提拔。王佐容貌俊美而沒有胡須。有一天，王振問道："王侍郎為何沒有胡須?"王佐拍馬屁道："老爺子沒有，做兒子的哪裏敢有?"但王振卻滿心高興。
武則天執政時，宰相叫楊再思，他專門以諂媚阿諛來討好別人。武則天的寵臣張昌宗以身姿貌美而著稱，楊再思說："大家都說六郎(張昌宗)長得像蓮花，我說不對，應該說蓮花長得像您六郎!"
2．小人重己輕人
東漢末年，劉備和許汜閑談，談到徐州的陳登時，許汜說："陳登文化教養太低，不可結交。"
"你有根據嗎?"劉備感到驚異。
"當然有"，許汜說："前幾年，我去拜訪他，誰想他一點誠意也沒有，不但不理人，而且天天讓我睡在房角的小床上。"
劉備笑著說："他這樣做是對的。你在外邊的名氣大，人們對你的要求也就高了。當今之世，兵荒馬亂，百姓受盡了苦。你不關心這些，隻打聽誰家賣肥田，誰家賣好屋，盡想撈便宜。陳登最看不起這樣的小人，他怎麼會同你講心裏話?他讓你睡小床，還算優待哩。若是我就讓你睡在濕地上，連床板也不給的。"
3．小人謠言惑眾
孝武帝時，王國寶和王雅都得寵信。孝武帝嗜酒如命，常常酩酊大醉，以致清醒時少。某天晚上，孝武與王國寶和王雅一起飲酒，王雅推薦名士王旬。孝武叫人去召王旬，王旬已到了門外，聽到了門卒的稟報聲。國寶自知才在旬下，恐怕孝武對自己的寵愛被王旬所奪，因見孝武臉上已有酒紅，便說："王旬古今名流，不可以酒色見，自可別召見他。"孝武同意他的意見，認為這是國寶忠於自己，於是，就傳令不見王旬了。
4．小人大話欺人
五代十國時，南唐元宋有克複中原、再複大唐基業的大誌。由於過分狂妄自大，他在攻下福建後得意忘形，認為消除天下紛亂、諸國割據的局麵不費吹灰之力。但其實南唐與諸國相比，勢單力薄，這是不可能的事。大臣魏岑趁侍奉唐元宗酒宴時說道："微臣少年時曾遊魏州元城，喜歡當地的美麗風物，待陛下平定中原時，微臣隻求到魏州做官。"元宗聽後大喜，就答應了，魏岑連忙跪下拜謝。事後，大家覺得魏岑說大話討好皇上是個奸佞小人，都對他敬而遠之。
5．小人"八喜"
(1)喜歡造謠生事：他們的造謠生事都另有目的，並不是以造謠生事為樂。
(2)喜歡挑撥離間：為了某種目的，他們可以用離間法，挑撥同事間的感情，製造他們的不合，好從中取利。
(3)喜歡拍馬奉承：這種人雖不一定是小人，但這種人很容易因為受上司所寵，而在上司麵前說別人壞的話。
(4)喜歡陽奉陰違：這種行為代表他們這種人的行事風格，因此待你也可能表裏不一，這也是小人行徑的一種。