在2000年中國沒有失業，而是創造性發明了下崗這個詞。邵小含父母每個月隻有300元的基本生活費，可女兒還在上大學，父親的邵耀華的身體一直不太好，媽媽單芳就在馬路上開了個小吃攤，傍晚時一輛醉酒摩托車主撞倒了單芳，聞訊而來的邵耀華，把妻子送進了醫院裏，可是溱不夠手術費，單芳隻能在血泊中掙紮。
醫生振振有詞地說：“現在我們的日子也不好過，醫療費用收不上來，醫院就不能運轉，我們也沒有工資啊！我們也要過日子，也要養家糊口啊！醫院有規定，我沒有權力更改啊！”他連連甩著手，一副愛莫能助的模樣。
這時一位穿站藍色工作服的年輕人衝了進來，他個子很高，黝黑的臉上，掛著粗黑的眉毛，眼睛不大，可顴骨挺高，他伸出粗壯的手，把一包錢塞到小含的手裏。
“小含，我們車間裏工人，湊了五百元，抓緊時間給師娘做手術。”
“大壯哥，可是手術費不夠！”
大壯瞪著醫生說：“醫院裏見死不救？為什麼不先安排手術？”
醫生輕蔑地望著他說：“這是醫院的製度，我也沒有辦法。你們還是抓緊時間湊錢吧！”他說完後，施施然地背著雙手走了。
大壯哎呀一拍腦袋，蹲在地上。一分錢難倒英雄漢，邵小含眼淚汪汪的模樣，讓周圍的病人都非常同情。現在醫院收費很高，而工廠效益不好，工人的醫療費用根本無法報銷。現在工人是根本病不起，學生的生活負擔，已成為壓垮工人生活的最後一根稻草。
在南揚已經發生了下崗工人跳河自殺的新聞了，新聞一邊道地呼籲工人要自強，要正視困難，相信工人階級一定能在改革大潮中，重新找到自己的位置。工人下崗增多，在一定程度上成為影響社會穩定的因素。
劉曉明問道：“小含，現在還缺多少錢？”
邵小含焦急地說：“還缺900多呢！”家裏的積蓄，都用在她的學費上，現在家裏真得拿不出錢了，她突然感覺自己好無能好無奈。
“好了，我這兒有1000元，是父母給我寄來的生活費，先給伯母用上！”劉曉明的口袋裏，裝著白金鳳還他的錢。李遠明已經出院了，他把劉曉明墊付的錢，還給了白金鳳；這筆錢一直在他的口袋裏放著呢！他無奈的發現，他還真的與醫院有緣。
邵小含的眼睛頓時亮了起來，她哆嗦著接過劉曉明的錢，瘋狂地向大廳繳費處跑去。“醫生，我們有錢了，我們有錢了，快救救媽媽……”空蕩蕩的走廊裏，她的聲音非常尖利陡峭，像一柄刀狠狠地刺進人們的胸膛。
醫生立即對單芳進行了緊急搶救，邵小含領著個高瘦的中年男人來到劉曉明身邊，原來他就是小含的父親邵耀華，他曾經是紡織廠最出色的維修師，長年累月的工作拖垮了他的身體。而工廠效益下滑，直接給他的生活帶來了致命一擊。他英雄無用武之地，最後隻能靠打零工蹬三輪來掙錢，強體力勞動超出了他的負荷，最終他病倒在床上，家裏的生活就憑愛人的小吃攤來維持。沒想到天降橫禍，一位囂張的年輕人瘋狂飆車，將單芳撞傷後，給邵小含的家庭帶來了生存危機。
邵小含是個懂事的姑娘，在南大她是生活最節儉的，而且她成績優秀，多次獲得獎學金；同時同末，她還一直作家教，輔導小學生寫作文，自尊的她在學校的生活非常低調，她從來不向父母提過分的要求。她的生活費基本上靠家教賺錢維持，衣服都是幾十元一件的大路貨，她小心翼翼地維持著她的自尊和驕傲，可今天一場意外，突然讓她陷入了恐懼和絕望中。她感激地望著這個一麵之緣的同學，非常激動地說著感謝的話。
那個青年工人也擠了過來，他鉗子般的大手握住了劉曉明的手，語無倫次說著感謝的話。大壯是邵耀華的徒弟，他的技術是師傅手把手傳授的，他非常尊敬這位善良寬厚的師傅。可是工廠的效益不好，他每月也隻拿到七百多元，他也要孝敬老娘，供弟弟上學，日子也過得緊巴巴的，聽說師娘出事後，他立即在車間裏進行了募捐，拿著大家湊的五百多元來到醫院裏，當看到小含傷心的表情時，小夥子的心也痛苦無比。他非常喜歡師傅的女兒，這種愛慕之情，他隻能深深地埋在心底。