台灣台北市長馬英九、《臥虎藏龍》的導演李安都出自這所大學，根據USNEWS美國國內排名第32位，其研究生院享有很高的聲譽。作為一所一流的學術機構，紐約大學擁有34名諾貝爾獎得主，3名阿貝爾獎得主，21名奧斯卡獎、艾美獎、格萊美獎、東尼獎得主，9名美國國家科學勳章獲獎者，16名普利策獎得主，以及19名美國科學院勳章獲獎者。紐約大學較為偏重人文藝術及社會科學。
愛麗絲就讀於紐約大學的文化教育學院，該學院成立於一**零年，為紐約大學最大的學院。學院分為五個係，應用心理、健康、藝術、傳媒和音樂係。該學院培養出了眾多在文化藝術方麵的優秀人才。愛麗絲就是藝術係的學生，她在學習世界文學史時，對東方文化產生了濃厚的興趣。在父親弗蘭克的支持下，她申請了休學，她要到古老神秘的東方國家去旅遊和學習。
愛麗絲的父親弗蘭克.梅爾森是美國有名的金融財閥，他的家族資產是很難浮出水麵的，底蘊濃厚的百年世家絕不像比爾.蓋茨那麼浮淺那麼招搖的，他們根本不會在美國財富榜上露麵。他們可控製的資產，是難以估量的天文數字。梅爾森家族企業遍及世界各地，近年來已經開始經營多元化，由金融業向石油化工、信息產業、房地產和旅遊餐飲等方麵轉型。
愛麗絲是典型的含著金鑰匙出生的美國女孩，良好的家庭教育，使她舉止優雅性格活潑，她能到中國進行尋夢之旅，歸結於她對東方文化的興趣和性格的執著。她熱情開朗卻也充滿活力，每天充實地生活與學習，古老的東方文明令她迷戀不已。那種謙恭禮讓，那種含蓄有度的文化特質，讓她感到新鮮而有趣。她常常思索這種文明形成的土壤，與美式文化的異同。
在南大的短短兩月裏，她已基本上進入了教師角色，周末她常背著包深入到南揚的大街小巷，去探尋神秘的東方文化。她宿舍裏接入了網線，她能及時上網查閱資料和發送郵件，並且通過QICQ與父母進行交流，保持著與家人的密切聯係。網絡非常奇妙，它縮短了空間的距離，有時她夢裏醒來，恍然有生活在美國的感覺。
在南大的生活中，她非常享受這種東方的生活節奏。她非常滿意自己的留學生活，利用豐厚的教師工資，來進行東方文化的尋幽訪勝。今天她想到陳園去玩，去欣賞中國古代的園林建築。看到劉曉明時，她產生了攜他同遊的感覺，這個中國男孩挺有趣，他會功夫，而且英語口語好，為人熱心正直，是最好的保鏢和翻譯。她的漢語學習可以說進步神速，短短的兩個月，她已能進行基本的交流了。平時她也喜歡寫兩筆漢字，感受東方書法的神奇，隻是有些討厭那些墨汁，常常把她的衣服弄髒。克勞黛女士常常嘲笑她要愛屋及烏。這個東方式的俚語，她沒有完全搞懂它的含義。
“劉，早餐後我想去陳園，遊覽中國的園林，你有興趣一起去看嗎？”
陳園是南揚有名的園林，雖沒有蘇州園林的名氣，可也是曲徑通幽，亭台樓榭別具一格，非常值得一遊。劉曉明早就想去遊覽了，可是一直沒有機會，於是他點點頭。
“我能請個朋友，一起去參觀嗎？”
“你是說姚嗎？當然歡迎了！”愛麗絲非常興奮，她非常願意與中國學生交流，從他們身上能發現獨特的氣質和文化。
晨練後劉曉明在餐廳裏刷卡打好了飯，現在南大食堂裏已經不用飯票了，學生就餐刷卡非常方便。他買了兩份炒米飯，在餐桌旁耐心地等待著姚大小姐。
姚曉丹已經姍姍來遲，她俏然坐在餐桌旁，與劉曉明一起吃起來。美女們都非常注重睡眠質量，周末她們通常是很少早起床的，姚曉丹保持了高中的作息習慣，她六點半就起床了，梳洗一番後來來到餐廳找劉曉明。
她的俏臉細膩如白瓷般，透著一層光暈，她不時脈脈含情與他對視著，心裏流淌著相愛的甜蜜。最近她的心情不錯，經過一夜深睡，更顯得光彩照人。餐廳裏經過的男生，都對她驚為天人，卻對劉曉明投來痛恨的目光。如此可人的妹妹，怎麼會看上如此平庸的他？不時有男生向周圍的人打聽美女的名字，不時仰望蒼天喃喃自語。
那些故意坐在他們旁邊的男生，大多是大三的老油條們，他們的臉皮已經修煉得無形，他們絲毫不在乎姚曉丹嬌嗔的目光，主動在坐在美女旁邊，雖不能一親芳澤，可也能欣賞她的一顰一笑，那種美女風情也令他們賞心悅目。
劉曉明把愛麗絲的事告訴了她，詢問她是否有時間，姚曉丹遲疑地說：“今天上午，有場中文係陶漢誠教授的講座，宿舍裏的姐妹們都想去呢。”姚曉丹抱歉地笑笑，她們都對文學有濃厚的興趣，在大學裏聽專家解讀名著，那種獨到的見解，深厚的文化底蘊，時常讓她們眼界大開，與名著零距離的接觸，那種跨越千年的心靈對話，令她們非常沉醉。姚曉丹可不想放棄如此美妙的講座，她抱歉地向他笑笑。
劉曉明無奈地搖搖頭，他隻有自己陪愛麗絲去陳園了。