目標管理是管理大師彼得·杜拉克（Peter Drucker ）在1954年所著的《管理實務》一書中提出的，目的是倡導自我控製觀念與目標管理方法，使組織成員經由確立目標，合作努力，在自我控製下，成功地達成共同的目的；促進組織成員的溝通與聯係，使組織成員有一致努力的方向。簡單地說，目標管理是使所有人員的努力都集中到目標上來。用最適當的方法、最短的時間、最少的費用，取得最佳成果的一種管理方法。
（一）目標管理的特質
1.目標管理是一種先進的方法。
核心是激發員工自我努力、追求卓越的願望。其宗旨在於塑造積極、靈活、和諧的組織風格。
2.目標管理是一種綜合考慮管理效果與經濟效益的管理方法。
這種管理方法很有效，對於管理人員來說，目標管理可以指導他如何有效控製下屬，如何與之進行良好的溝通；對於員工來說，通過親自參與目標的設定、實行“自我控製”，並努力完成目標的一係列活動，可以激發他們的自主性和創造性。
3.目標管理是一種簡單的管理方法。
目標管理的推行，包括初期的目標設定、中期對目標的有效控管、末期的成果考評三個階段。這三個階段以目標為紐帶，每個階段的推行都是簡略的、便於操作的。但是企業在實際運用中不能以“製度”的形式把它生硬地固定下來。因為不同的企業機構，會有本機構所特有的目標管理的一套實務；它們彼此間的差異，就像各機構的產品各有不同的包裝方法一樣不能同一而論。管理方式不同，推行的目標管理也不同；業務重點不同，推行的目標管理也不相同。要結合企業的實際，把目標管理的原則和精神貫徹到管理方法中去加以靈活運用。
（二）目標管理的功能
1.提高企業業績。
企業推行目標管理，是從強化企業的管理出發，首先強化企業的管理體製，調動員工的積極性和發揮各自的能力；其次是促進組織目標的實現和自我實現需求的滿足。因為目標是經過重點篩選的，所以，能夠實行重點所指向的管理方法，進而排除以往管理的弊端，評價的依據將不是人的特性和工作態度等無法直接衡量的因素，而是根據業績的大小。取得大量業績的人，才能獲得高評價。在這種體製下，自然會激發員工的創造性，從而為企業的迅速發展提供動力。使員工積極樹立目標並從目標達成中獲得滿足感，用這種個人與工作密切相關的方式，創造為企業目標達成的有利形勢。
2.培養員工積極的工作態度。
根據目標進行管理，一定要提前把工作期內所要達成的成果作為目標加以明確，而且，目標首先必須由自己來參與製定，可以使應完成的工作明確化，同時做到責任分明。因為在基於本人意誌的前提下進行工作，是以個人能力為主的，要達成這個目標，必須開動腦筋，提高個人能力。同時目標的達成過程以員工的自我管製為原則，在完成工作的過程中，有很大的自由裁決的空間，這不僅可以提高個人的工作欲望，而且還能增強個人的責任感。因此，從這方麵來講，目標管理可以強化人們的職務意識和責任感，激發人們的工作欲望和自覺做好本職工作的意識。這樣，工作的積極性會比較高。
目標管理所訂的目標，既有明確而具挑戰的目標，又有客觀的評價基準與獎勵製度輔佐，相對於這種工作的程序和方法，企業自然就會形成一種重視業績的風氣，培養員工積極的工作態度。這種以實力、能力為中心的企業環境，自然能提高員工的工作士氣。
3.促使思考方法和行動方法的合理化。
企業的思考方法、行動模式基於合理的目標，通過明確目標，就會努力尋找合理的工作方法。這一點和重視企業業績的出發點是相同的。因為在做某項工作的時候，如果目標意識並非每次都很清楚，那麼許多的思考方法或行動方法就失去了用武之地。而目標管理正是以設立明確的目標為出發點，來促使人們的思考方法和行動方法合理化。
4.促進雙向溝通。
目標管理是以相互溝通為前提的，既有明確而具挑戰的目標，又有客觀的評價基準與獎勵製度輔佐，這種管理方式充分調動了員工的工作積極性，使上下級之間互相溝通的機會增多了。這種交流的改善，不但可以促進組織的協調性，而且還可以加深相互之間的理解，消除意見上的幫派主義。與以前那種組織中的各個階層、各部門、個人都站在自己的立場上來判斷事情，並以此為基礎做出行動的做法，效果是截然不同的。而且，有關目標達成的結果，不僅僅是由自己做出判斷，而是通過上下級一起商討後做出的結論。同時，這種商討並不僅僅是單純的相互溝通意見，而是在相互之間充分理解、彼此接受的基礎上進行的，即不僅增多了相互交換意見的場合，而且相互間的溝通的密度也有了很大的提高。目標的訂定與執行，要求必須有良好的上下溝通，因此促進了人際關係的改善。