這個年輕的女孩子說哈佛學生把他們的自我效能帶到了世界上，如她所說的“創新”（"innovative"）。但當我問她“創新”意味著什麼時，她能夠想到的唯一例子不過是“世界大公司五百強的首席執行官”（"being CEO of a Fortune 500"）。我告訴她這不是創新，這隻是成功（that"s just successful），而且是根據非常狹隘的成功定義而認定的成功而已。真正的創新意味著運用你的想象力，發揮你的潛力，創造新的可能性（True innovation means using your imagination，exercising the capacity to envision new possibilities）。
但這裏我並不是在談論技術創新，不是發明新機器或者製造一種新藥，我談論的是另外一種創新，是創造你自己的生活（inventing your own life），不是走現成的道路而是創造一條屬於自己的道路（Not following a path，but making your own path）。我談論的想象力是道德想象力（moral imagination；編者按：這個是心理學專業名詞）。“道德”在這裏無關對錯，而是與選擇有關。道德想象力意味著創造自己新生的能力（envision new ways to live your life）。
它意味著不隨波逐流（going with the flow），不是下一步要“進入”什麼名牌大學或研究生院，而是要弄清楚自己到底想要什麼，而不是父母、同伴、學校或社會想要什麼，即確認你自己的價值觀（own values），思考邁向自己所定義的成功的道路，而不僅僅是接受別人給你的生活（simply accepting the life that you"ve been handed），不僅僅是接受別人給你的選擇。當你走進星巴克咖啡館，服務員可能讓你在牛奶咖啡（latte）、加糖咖啡（macchiato）、特製咖啡（espresso）等幾樣東西之間作出選擇。但你可以作出另外的選擇，你可以轉身走出去。當你進入大學，人家給你眾多選擇，或法律或醫學或投資銀行和谘詢以及其他，但你同樣也可以做其他事，做從前根本沒有人想過的事（something that no one has thought of before）。
讓我再舉一個反麵的例子。
幾年前我寫過一篇涉及同類問題的文章。我說，那些在耶魯和斯坦福這類名校的孩子往往比較謹慎，去追求一些穩妥的獎勵。我得到的最常見的批評是：教育項目“為美國而教”（"Teach for America"）如何？從名校出來的很多學生畢業後參與這個教育項目，因此我的觀點是錯誤的。我一再聽到TFA這個術語。“為美國而教”當然是好東西，但引用這個項目來反駁我的觀點恰恰是不得要領，實際上正好證明了我想說的東西。“為美國而教”的問題或者“為美國而教”已經成為體係一部分的問題，它已經成為另外一個需要“進入”的門檻。
從其內容來看，“為美國而教”完全不同於高盛或者麥肯錫公司或哈佛醫學院或者伯克利法學院，但從它在精英期待的體係中的地位來說，完全是一樣的。它享有盛名，很難進入，是值得你和父母誇耀的東西，如果寫在簡曆上會很好看（it looks good on your résumé），最重要的是，它代表了清晰標記的道路（a clearly marked path）。你根本不用自己創造，什麼都不用做，隻需申請然後按要求做就行了，就像上大學或法學院或麥肯錫公司或別的什麼。它是社會參與方麵的斯坦福或哈佛，是另一個柵欄，另一枚獎章。該項目需要能力和勤奮，但不需要一丁點兒的道德想象力。