衡陽，又名雁城，其背依衡嶽，南麵五嶺，西連滇黔，北通鄂豫，素有“西南門戶、南北通衢”之稱，是湘南數一數二的重鎮。
交通便利之外，這座古城景色秀絕，風水更是奇佳，在衡陽民間，廣為流傳著一句“三道水口鎖大江”的俗語，唐代風水大師唐筠鬆也曾對其依山抱水的格局讚不絕口。
正所謂，地靈鍾人傑，天寶映物華，自古以來，衡陽便是文氣鬱鬱，才俊輩出，不勝枚舉。
而曆朝曆代，一些寄情於山水、喜好“讀萬卷書，行萬裏路”的文人騷客途經衡陽時，流連忘返之際，也很是留下了不少膾炙人口的詩文佳作，特別是王勃的千古名篇《滕王閣序》之中，那一句“雁陣驚寒，聲斷衡陽之浦”，更是讓這座千年古城名聲更盛，人氣更旺。
與那些吃飽了沒事幹、四處瞎溜達的文人雅士不同，來往衡陽的南北各路客商，大抵都是一些為生計疲於奔忙之輩，他們不去想為什麼那些酸溜溜的詩文會讓衡陽越來越熱鬧，隻在心中謹記著一句老話，那便是千裏奔忙隻為求財，辛辛苦苦跑這麼一趟，把手頭的貨物賣上一個好價錢那才是最為重要的。
由於來往的人多，生意自然要好做一些。貨物很快脫手之後，這些走夫販卒的兜裏有了幾個小錢，也忍不住想要附庸風雅一番，還自我安慰道：既然都來了，總得抽空在這座城市轉上一轉才好，石鼓書院、嶽麓學院這些地方不說，衡嶽首峰回雁峰總得爬上一爬，反正這回雁峰離城也就不過幾十裏地，來往之間也耽誤不了多少工夫。
於是，就這麼一來二去間，很多走南闖北的客商開始越發地喜歡上這座城市。眼見得此處一天天繁華起來，一些心思異常活絡、有先見之明的客商窺得其中商機，索性便打通各路關節，舉家遷至了淮陽，專指望著靠山吃山靠水吃水，在衡陽這一塊風水寶地發家致富。
城東燕家老店的燕老板，就是這為數不多的“奸商”之中的一位。
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燕老板今年五十有九，他本來姓田，小名四憨子，是陝西葭州人士，機緣巧合下來到衡陽，屈指算來也有四十多年了。
說起葭州來，那可是個出了名的窮地方。莊稼人從年頭忙到年尾，靠老天爺賞飯吃，卻壓根在地裏刨不出多少吃食來。他家裏兄弟姊妹又多，所以打從記事起，直到九歲，四憨子就沒吃過一頓飽飯。
在他九歲的那年，老天爺也不知抽什麼風，先是多半年的時間愣是不落一滴雨，接著卻又沒玩沒了地下個不停。眼瞅著補種的一茬莊稼也泡了黃湯，餓急了眼的老百姓把周圍的榆樹皮都快啃光了，可即便如此，餓死的人還是一茬接著一茬，不僅僅是窮苦人家，就連一些比較殷實的地主家都開始斷糧了。
就在饑荒奪走他三妹性命的那天下午，當他帶著一塊好不容易才搶到的樹皮回到家時，卻無意間聽到一件事情——雙雙躺在床上、已經全都餓得走不動了的爹娘正在商量著，要把他換給隔壁的人家吃。四憨子被嚇壞了，他連門也沒敢進，拔腿就跑！
他沒有想到的是，自己這一跑，就是五十年，再也沒能回到生他養他的故鄉。他更加沒有想到的是，從逃離家門的那一天開始，自己的人生軌跡已經徹底發生了變化……
因為他遇到了一個人，一個好人，一個他生命中的貴人！
這個人姓燕，人稱燕長腿，是來往於川陝兩地的一個行腳商。
燕長腿那年不過才三十出頭，他雖然是個生意人，但為人比較忠厚，不欺不詐，因此老主顧著實不少，十多年行腳下來，也多多少少賺了一些錢。
他本想最後跑完這一趟就回四川去開個小店，結果卻偏巧趕上了這場多年不遇的大災荒。眼瞅著那些老主顧一個個吃了上頓沒下頓，根本沒有閑錢再買他的川繡，燕長腿除了暗中咒罵幾句老天爺外，卻也是別無他法。他悶悶不樂地挑著貨擔返身回川，卻恰巧碰到了餓昏在地的四憨子，當時，衣衫襤褸的四憨子隻剩下一口氣，身邊正守著一隻雙眼通紅、涎水拖了足有一尺長的野狗……
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燕長腿是個好人，他不忍看到一個孩子在自己麵前被野狗生生吃掉，趕走野狗後，他用隨身帶著的幹糧救活了四憨子。
去鬼門關溜達了一圈的四憨子雖然名字帶個憨字，但其實並不憨，他剛剛醒轉過來，就磕頭如搗蒜，非要燕長腿救人救到底、把自己帶走不可。