風淩雪亂，遮天迷地。
當沈祥迎著風雪趕到堂屋之外時，遠遠看去，隻見堂屋居然還亮著燭光。沈祥有些疑慮，停下腳步的同時，他心中暗道：老爺和夫人這是剛起床，還是就沒睡覺呢？
沈祥並不曉得，堂屋之中，不過隻有沈秦氏一個人，此刻，沈沛元正在書房內伏案而眠……
或許是姿勢不太舒服，書房內的沈沛元睡得不甚安穩。睡夢中的他不時地輕皺眉頭，身體扭動間，露出胳膊之下壓著的一紙書信來。
這封書信字跡雄渾蒼勁，端地是一紙好字，但右首抬頭的那個人名卻為世人所不齒，甚而至於，提起這個人時，就連韓鼎這種混跡於江湖的“黑道匪首”也是嗤之以鼻。
收信人不是旁人，正是那位據說曾暗中幫了沈沛元一把的“貴人”——佞臣韓華。
沈沛元一向潔身自好，平日間他總是羞於提及彭華此人，哪怕這個人對他有所謂的舉薦之功。可事到如今，為了嚴魄的事情，沈沛元卻不得不提筆寫這封信。
這封信實在是太難寫了！沈士言好一番斟辭酌句，咬文嚼字，單是稱謂就苦思冥想了好久，直到天色漸曉，他才和衣而眠，而這時，書案四周地板之上已經散落丟棄了二三十個紙團……
沈沛元好是歹睡著了，沈秦氏卻是一夜無眠。
就著昏黃的燭光，她緊趕慢趕，總算是把三個孩子的衣服趕做了出來。雖然手指上添了幾個細密的針眼，但她卻絲毫不覺疼痛。此刻，她一動不動地倚靠床頭坐著，隻覺心口堵得難受，即便是把《心經》翻來覆去默誦了近百遍，也是無濟於事。
看著攤放在床上的三件相同款式、相同材質的寶藍色棉袍，聽著窗外的風雪之聲，沈秦氏不由想起了那首廣為人知的《遊子吟》：慈母手中線，遊子身上衣……
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“哎，也不知道士德他如今怎樣了？”沈秦氏喃喃自語道。
每逢佳節倍思親，念及遠在千裏之外的士德，沈秦氏直欲落淚，但轉瞬間又閃現而至的一個念頭，卻讓沈秦氏五味雜陳，不知不覺間，她已是雙拳輕握，一雙蛾眉蹙成了一個川字。
大哥，哎！他怎麼會和西廠的那些人同流合汙啊？沈秦氏默默想道。
下午時分老爺在書房內所說的那一句話，就像她手邊籮筐內的那根鋼針一般，深深地紮入沈秦氏的心間。
她不願意相信，但卻不得不相信！
良久之後，沈秦氏悠然一聲輕歎，唇齒間嗬出的氣息掠過床邊燭台上的那支殘燭，燭影一陣左右搖曳，一如她此時的心境。
回想起來，這兩年，大哥隻在暗中解囊相助卻從不登門，她最初隻當是避嫌。畢竟士農工商的說法由來已久，商人一直便是低人一等，而老爺又是一個極愛麵子之人。
及至後來，她才從沈吉口中得知，舅老爺的生意現在已經做到了江北，江南這邊的生意早已轉手給了他人，她當時還頗為欣喜，同時也有一絲不滿，暗怪大哥居然不和自己說上一聲。
再後來，士德偷偷跑去從軍，後來才捎回書信來解釋道，這件事情正是舅舅一手操作而成。沈秦氏和沈沛元二人暗怪大哥多事，卻也無計可施，他們又怎麼會不知道，大哥他也是一番好意，不說其他，士德能在短短時日便做到總旗官，想必是大哥在私下裏使了不少的銀子的緣故。
哎，真是好久沒有見到大哥了，他一直躲著不肯見自己，難道不是因為士德的事情，而是因為西廠嗎？可是，他又為什麼要和西廠的那些爪牙扯上關係呢，這，這……
沈秦氏心思百轉千回間，隻恨不得肋生雙翼，一路飛到中京去，好當麵問一問大哥，這究竟是為什麼？
飛？沈秦氏想到這個字的同時，猛地想起了府上的幾位仙人，恰在這時，一陣輕微的腳步聲自門外傳來，在門外停頓了片刻後，“咚咚”兩聲叩門聲響起，門外有人說話道：“老爺，夫人，你們起床了嗎？”
阿祥？這麼早？
聽到門外那熟悉的聲音後，沈秦氏不免好生奇怪，心道：是出什麼事情了嗎？