沈秦氏這一說話，圍坐在這張方桌旁的幾人都看向了沈全，韓鼎大大咧咧地說道：“你怎麼還哭上了呢，是不是也被辣椒嗆著了？”
沈全回過了神，一時間不知該說些什麼，他衝沈秦氏咧咧嘴角，想笑卻笑不出聲，隻感覺嗓子眼裏堵得難受。
這時，在另外一張方桌旁吃飯的沈壽說話了，語帶不滿道：“我隻不過是在兩個菜裏放了辣椒，也沒那麼辣吧？”
話剛說完，沈士言怪模怪樣地吐著舌頭，齜牙咧嘴道：“辣，辣，好辣啊！”
眾人一愣，特別是沈壽，他匆忙站起身來，看到底是哪個菜辣！卻見沈士言愁眉苦臉地從嘴巴裏吐出一些細小的顆粒來，捏在指間咧嘴道：“薑！”
這次，該白飛偷著樂了，他看著目瞪口呆狀的“冤家”，心道：誰叫你放薑末來著？嘿嘿……
被沈士言這麼一打岔，沈全偷著掉眼淚的事情也不了了之，沈秦氏站起身來，邊給沈全夾菜，邊微笑道：“孩子，你今天吃飯怎麼像個小姑娘似的啊，我聽大總管說，你都快把這裏的鐵鍋給吃了。”
沒見識過沈全飯量的其他眾人紛紛扭頭看向沈全，把沈全看得怪不好意思的，縈繞在心頭的繁雜思緒也在眾人的嗬笑聲中慢慢地消融、化解。
沈沛元放下了手中湯碗，嗬嗬笑道：“是啊，之前阿吉跟我說過幾次，我也沒太在意，那次一起吃飯我才知道，這孩子的飯量比我都大。”
沈吉半是訴苦，半是玩笑，接話道：“都說半大小子吃窮老子，別說是老爺了，就連我都有些頭疼了。你是不知道，我這大總管可不好當啊！”
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“是啊，阿吉你辛苦了，我們沒來的這段時間，全靠你照應了。來，你嚐嚐這個！”沈秦氏自己沒有多吃，隻顧著招呼別人了，她聽沈吉在訴苦，又張羅著給沈吉夾菜。
“夫人，使不得，我自己來就行。”沈吉有些受寵若驚，起身推讓的同時，心中暗道：這麼多年了，夫人還是第一次給自己夾菜，這一段日子沒見，夫人的變化還真大！
說來也巧，沈吉剛想到此處，隻聽沈秦氏開口說道：“這些天沒見，我看你氣色還挺好的，好像臉上的皺紋都少了些呢！”
“是嗎，嗬嗬，人逢喜事精神爽，呃……”沈吉的半句話突然咽回了肚子裏，他飛快地瞄了一眼郝學生和艾絲竹，滿臉的笑容僵作一團。
沈吉這句話，就像是一把尖刀，把原本極為融洽的氣氛，割裂成七零八碎的幾段，更像是一瓢冰水兜頭潑下，把幾位知情者的滿腔喜悅凍成了冰坨，冰冷刺骨，嚴寒逼人。
沈秦氏手指一顫，筷間夾著的一片菜葉直直地掉進了湯蠱之中，濺起了幾朵奶白色的小花，她口中“哎呀”一聲輕呼，抬頭飛快地與沈吉對視了一眼後，澀聲說道：“可惜了，我再給你夾一片。”
此時，門外風聲漸作，寒意侵襲，厚重的棉布門簾在風中“撲啦啦”作響，一股寒風順著門簾的縫隙鑽進了屋中，在眾人裸露的皮膚處遊走了一番後，撲向了居中對門而坐的沈沛元。
沈沛元的幾綹青須隨著寒風輕擺，須尖沾著的那滴菜汁終於滴落下來，在他寶藍色罩袍上暈染出一團油漬。但是，沈沛元毫無察覺，隻是麵有憂色地說道：“可惜，可惜了啊！”
一語驚醒夢中人，幾寸愁思作苦聲！
諸事困擾的沈沛元心緒難寧，郝學生、艾絲竹也是如此，兩人對視一眼後，艾絲竹開口說道：“你們先吃吧，我得去看看那個女孩去。”
“對對，我也得去看看。”沈吉心知自己剛才說錯了話，借機說道，“還有件事情忘記跟你們幾位說了，夫人的意思是，你們幾位還是從東花廳搬到西跨院吧，離幾位少爺近一些，也方便一些。”
“也好，那我現在就去收拾東西。”郝學生說話的同時站起了身，衝沈沛元輕施一禮後，拉著艾絲竹的衣袖出門而去。
緊接著，韓鼎、元彪也隨著沈吉去了。桌子上的菜才動了一多半，人卻已經走得差不多了。
隻有沈士言懵懂無知，伸出筷子把掉進湯蠱裏的那片菜葉夾入口中，大嚼了幾口後，美滋滋地說道：“嗯，比剛才好吃多了。”
沈秦氏愛撫地摸摸沈士言的腦袋，輕聲說道：“你覺著好吃就多吃點。”
沈全忍不住心間又是一顫……