沈吉苦惱了，或者說，他又苦惱了。
其實，他從小到大一直在生活在苦惱之中。小時候苦惱的是自己父母雙亡、缺衣少穿，等被沈沛元的父親沈舉人帶進府後，令他苦惱的是，如何盡心竭力地伺候好沈舉人一家人，好報答人家的救命之恩。等再大點，他最苦惱的是多會兒才能討個媳婦，而娶了媳婦後卻多年未能生養，膝下無子、香火無望又讓他苦惱萬分。終於，等老伴兒撒手人寰，剩下自己形單影隻的時候，他又開始苦惱了，沈老爺家這三個公子一個比一個難伺候，特別是三少爺沈士言，整天就知道惹是生非，不是追雞逗狗，就是爬樹上房，讓老頭兒不知道平添了多少根白發。
謝天謝地，三少爺進蒙館了，老頭兒暗自鬆了一口氣，心道自己總算能過幾天舒坦的日子了，可誰成想，沈全來了，還帶來了韓鼎等一哨人馬……
之後發生的一切，在可憐的老頭兒眼中就跟唱戲似的，越來越離譜，越來越邪乎，直到“好愛哭”三位大駕光臨，他居然都有了一定的心理承受力了，心道：不就是多幾個人麼，事情難道還會更糟糕麼？
但是，他不得不承認，他錯了！
所以，廚子那千篇一律的嘮叨，對他而言猶如輕風拂耳，而前院那邊不時傳來的哀嚎聲，他居然也已充耳不聞。沈吉此刻心中唯一的念頭就是：你快回來，我一人承受不來……
而等他望穿秋水，千呼萬喚，終於見到了沈老爺的時候，老頭兒心裏明白，老爺今天心情不好，非常的不好！
隻見沈沛元眉頭緊皺，臉色鐵青，那副樣子比平時更要嚇人，對二栓“老爺，今天回來得怎麼”的半截問話，隻不過鼻間輕哼了一聲，就大步流星，氣衝衝地直奔書房去了。
沈吉努力挺起近些天來有些微馱的背，緊追著去了書房，而二栓咂巴咂巴嘴，愣了半晌，才又蹦出了後半截話：“這麼早呢？”
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沈沛元確實心情不好，非常的不好！一向極為自律的他竟然半上午就跑回了家，在他二十多年的為官經曆中，還是第一次。
等到進了書房，他把紅色官服和烏紗官帽往衣架上一扔，常服也不換，就坐在書案後的官帽椅上生悶氣，嘴裏居然還罵道：“這班閹貨，簡直欺人太甚！真是豬狗不如！”
眼前發生這一幕把緊跟著進了書房的沈吉嚇了一跳，老爺怎麼又罵髒話了啊，上次罵髒話那是多少年前的事情了啊，時間太久，自己都想不起來了。他倒了一杯茶水，捧給沈沛元，安慰道：“老爺，你消消氣，別氣壞了身體。”
沈沛元咕嘟咕嘟猛灌了一盞茶水，然後將茶盞往書案上狠狠一頓，憤憤不平地說道：“氣壞身體正好，我這就給皇上呈奏折以疾請辭，這破官不當也罷！”
見老爺說氣話，沈吉說道：“老爺你要是請辭的話，那上京城這些百姓可怎麼辦啊？萬一皇上派個貪官來，他們的好日子可就到頭了啊！”
一句話說完，沈沛元無語了，半晌才哎地一聲長歎道：“阿吉，你說這世道怎麼會變成這樣啊？”
“到底出什麼事了？”沈吉是看著沈沛元長大的，對他的脾性了如指掌，如果不是出了什麼大事，沈沛元斷然不會如此激動。
“事情是這樣的……”沈沛元把他的苦水向老家人傾吐出來後，手握拳頭，輕敲眉心，長籲短歎，一籌莫展。而沈吉這才知道，原來老爺竟遇見了這樣的事情，也不由得跟著一聲長歎。
原來，沈沛元遇到麻煩了，而且還是大麻煩……
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事情得從半個月前說起。剛進臘月，沈沛元就依慣例開始準備各色禮物，送去上京和中京，打點或者說“孝敬”各位權貴。其實，他的本意是要“出淤泥而不染”的，可是一想到上京城的這些苦命百姓，他也隻好順其道而行之，還聽從了師爺的建議，從家傳的寶物中挑了幾樣不錯的物件兒，托人送給如今朝中炙手可熱的幾位公公。
可誰知，今早他剛把手頭當緊的事情處理完，趴在書案上眯了一小會，手下就通稟說，派往上京送禮的人回來了，還帶來了一個壞消息：如今皇上跟前紅得發紫的王公公發話了，指名點姓地要沈沛元把祖上傳下來的那幅《晚荷郭索圖》送給他，否則的話，哼哼……