上京城乃前朝古都，也是本朝陪都和經濟中心之一。多年來，經過曆朝曆代的不斷修繕擴建，已成為全國一百五十個府城中首屈一指的大城市，單就城市規模而言，也僅遜於國都中京。
整座上京城由外城、內城、子城三城相套而成。四道外城牆共約五十裏長，牆高五丈有餘，吊橋、閘樓、箭樓、女牆等設施一應俱全，牆下挖有護城渠，常年引江水入渠，六丈寬，兩丈深，整座城池堪稱易守難攻。城開六門，而非一般府城的四門，其內街道規整，由青石板鋪就，可並行四車，兩旁遍種青桐、銀杏等樹。
由於地處水陸要衝，上京城內商肆林立，各種綾羅綢緞、珠寶香料、山珍海貨應有盡有。恰值年關在即，老百姓有錢沒錢也總得辦置點年貨，所以穿著不同服飾、操著各地方言的行人摩肩接踵，川流不息，愣是把一座偌大的城市擠了個滿滿當當。
沈全早在幾裏外已經被眼前的龐然大物震驚了。他雖然知道上京城是個大城市，據說這裏的乞丐都是吃香的喝辣的，但他真的沒有想到，上京城原來竟這麼大！
如鄉下人進城般，沈全躲在車轎裏，隻從轎簾後露出一雙眼睛，惴惴不安地打量著這座城市。離那足有一丈多高的城門越近，沈全越覺得呼吸急促，竟有幾分喘不上氣來的感覺。
韓鼎和祥叔等人見多識廣，這上京城也不是頭次來，相互招呼著，隨進城的長長人流排隊，又是驗路引，又是查違禁，足足花了小半個時辰，總算是進了上京城南門——明德門。不過，饒是韓鼎的幾個徒孫有功夫在身，也還是擠出一身汗來！
韓鼎人胖愛出汗，此時他早已渾身濕透，被城門洞的過堂風一吹，頓覺涼爽無比，自言自語道：“好涼快！這鬼天氣，真是熱死人了！”說罷，竟敞開衣懷，露出白花花一身肥肉來。
旁邊穿著臃腫棉衣的行人見狀，均不由暗罵道：這寒冬臘月時節，熱個鬼啊！
祥叔打轉馬車，尋路去往西城沈宅，笑罵道：“好肥好白一身肉，也不怕人看著嘴饞。”跟韓大胖子幾天相處下來，老實人竟也學會了貧嘴。
“嘿嘿。”韓鼎訕笑幾聲，轉又衝元彪等幾個徒孫喝道，“你們幾個兔崽子放機靈點，等到了沈府別給老祖宗我丟人。”
他也不想想看，到時候丟人的會不會是他自己？
元彪幾人憋著笑忙點頭答應，沈全也是不由一樂。
孩子畢竟是孩子！幾天來低落的情緒悄然而去，沈全開始東張西望起來。那許多從未見過的東西撲麵而至，直忙得他兩隻眼珠上下紛飛，左右翻滾，看什麼都覺得稀奇。
眾人在人群中好一通擁擠，不時還得為駝隊、馬隊讓路，好不容易才到了西城區。
西城區是官吏富商聚居之地，行人好歹是少了些，眾人總算是長出一口氣。上京沈宅是沈老爺新近才買的，沈祥也沒來過，隻知道大致位置，於是一路打聽，又走了一個多時辰，這太陽都偏西了，沈宅才算是到了。
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與淮陽沈府相比， 這處宅院小了不少，卻也是沒辦法的事情。畢竟上京城住戶近五萬，寸土寸金，即便是貴為府尹的沈大老爺也隻能購置一間稍小的院子。
韓鼎等人翻身下馬，隻見宅院門口兩側是鎮宅石獅，一張嘴一閉嘴，取吐納之意，磚石坡道之上，黑漆大門洞開，可看到正對門嵌著“和瑞”二字的影壁。
此刻，一個年約六旬的精瘦老頭神色匆忙正欲出門，看到門外這一行人不由地停下腳步，疑惑不解。
這邊沈祥早已喊出聲來：“阿吉！”
原來，這老頭就是沈府大總管沈吉。沈沛元赴任時，隻帶了沈吉這個老家人隨行，二總管則是留在淮陽沈府打理日常，可見相比馬屁精沈貴來說，沈大管家更得沈沛元的信任。
沈吉此時也看到了祥叔，幹褶的臉上泛出笑意道：“阿祥，是你啊！我算著日子，你也就是這兩天到，怎麼樣，路上還順利吧？”沒等祥叔回答，沈吉又問道，“這些人是夫人請的武師吧？也沒什麼緊要東西啊，花這些錢幹嗎？”
韓鼎等人無語，心道：這是什麼眼神啊？再互相一打量，才發現自己這一夥人真有點武師的架勢，當然，韓大胖子除外。
祥叔解釋道：“哪是什麼武師啊，這些人是四公子的……”想了半天，卻找不到一個合適的詞。