我的前世的親人
小說
作者：龔愛民
這邊那邊，我們和前世的親人相互牽念，常常可以在夢中相會。在將軍夢中，我三番五次地說，將軍啊，您該回去看看啦!你們走的時候，不是說過要回去的麼?開始，將軍總是老著臉，不搭理我。最後那次，將軍忍不住哭起來：我啷麼不想回去啊?說起來真是慚愧，我們走的時候，帶走了他們的許多兒子和丈夫，可是，他們的兒子和丈夫絕大多數都死在了征途上、戰場上，有的連死在什麼地方都搞不清楚。這筆感情債，壓在心頭幾十年了，我是無顏回去見江東父老啊。
1
打從當兵那天起，我就是將軍的警衛員，直到我死的那天，我們一天也沒分開過。天長日久，將軍對我萌生一種同生共死的兄弟情分。將軍從不叫我的大名穀茂林，而是親熱地叫我小林子。將軍聽說我是與我家的童養媳楊玉蓮圓了房才去當兵的，將軍就用他的目光將我罩住說，小林子，等你媳婦生娃了，我就給你娃當個幹爹，好不好?聽了這話，我隻想偷偷跑回去，好把將軍的心意講給家裏人聽，他們要是曉得了將軍的心意，該不知要樂成啥樣了。
將軍那時也夠不上將軍，他隻是紅軍的一個團長，他是一九五五年受銜後才成為將軍的。將軍大名楊順，鄂西人，大我整十歲，那時我們都叫他楊團長。不過我現在已不習慣叫他團長了，所以在講述他在成為將軍之前的事情時，我就用將軍來稱呼他。
有一天，將軍抽空到我老家包穀界去了。同去的除了我，還有個老顏。
老顏大名顏清，是將軍的文書兼參謀。老顏並不老，那年還二十未滿，老顏自然是我現在對他的稱呼。老顏身材高長，眉清目秀，懸膽鼻梁，厚嘴唇，白牙齒。老顏讀過師範，是從學校裏偷跑出來參加紅軍的。將軍送他一個“浪子燕青”(顏清)的美名，自然，這是借用於《水滸》裏那位文武雙全的帥哥了。
我也是到家才曉得，我媳婦生了個閨女。將軍似乎比我還高興，我連娃都還沒挨一下，將軍就把娃托在了手上，用他胡子拉碴的臉熱著娃的臉。將軍問，多大了?我娘接口道，才兩個月。將軍問，叫啥名?我娘說，還沒呢，就等著茂林回來取呢。
這時我想起將軍對我說過的等我有娃了就給我娃當幹爹的話，想要將軍兌現卻不好明說，便順風扯帆地說，楊團長，你就給我娃起個名吧!
將軍點頭道，好的!好的!我說過，要給娃當幹爹的，那我就給娃取個名吧。
我心裏樂滋滋，轉頭對我爹我娘我媳婦說，楊團長說了，要給我娃當幹爹。我爹我娘一臉的老樹皮皺紋全笑開了。
將軍抱著我娃，自言自語道：娃姓穀，姓穀……那就叫穗……什麼穗呢……
將軍想了會兒說，那就叫滿穗——嗯，穀滿穗，穀滿穗……
老顏接口道，這名字好!這名字好!
將軍說，浪子，那件東西呢?
老顏心領神會，從身上裝文件的牛皮挎包裏取出一樣東西來。那是一隻銀手圈，是有錢人家的小孩掛在手腕上玩的。一根半邊筷子粗的銀條彎成的圈上串著六顆銀花生。將軍把銀手圈戴在滿穗的手腕腕上。滿穗胖胖的小手一搖擺，那六顆花生相撞，發出一連串細碎的銀子的聲音。
將軍說，滿穗兒呀，幹爹身上除了槍，就是這件東西了。槍你用不著，這個東西挺適合你，這是幹爹給你的見麵禮。你看這上麵是六顆花生——落地生花(發)，六六大順。這個東西保你長命百歲，歲歲(穗穗)平安!
我爹我娘，還有我媳婦，聽了將軍送我娃這麼好的口彩，他們笑啊，他們那個樣子，要是沒個耳朵擋著，那嘴巴怕是要咧到後腦勺上去了。
那銀手圈是前不久打土豪時，老顏從一土豪家臥房的地上撿的。本來是兩隻成套，但老顏找了好半天，也沒找著另一隻。上交時，軍需官老柴掂著那玩意問老顏是什麼。老顏說值錢的東西，財主家小孩戴在手腕子上玩的。當時將軍也在，將軍從身上掏出一塊光洋來，將銀手圈買下來，讓老顏帶在身上。我、老顏，還有老柴，相互看一眼，又搖搖頭，表示不明白將軍買下這個東西有個啥用。這時我和老顏才明白，將軍謀下這個東西，是要送給他的幹娃的呀。
將軍是個有心的，心又很細的人。
所以這麼些年了，盡管陰陽相隔，人鬼異俗，但歲月沒有淹沒我對將軍的感念之情。我無時不刻不在感受著將軍那來自人間的目光，深邃而和善，充滿親情，仿佛是春天的陽光，暖融融的，溫潤著我的身。將軍是共產黨的人，他騎馬挎槍，腦殼頂在肩膀上，打了一輩子仗，跟著他的黨把舊世界砸爛，又鬧騰出一個新江山，為的是讓吃苦受難的天下百姓過上有飯吃有衣穿有房住的好日子。將軍把他目光中的溫情傳遞給我，卻把他全身的光熱都給了百姓啊!
我是在紅二、六軍團大撤退的前三月死的。
那時，國民黨近三十萬大軍正慢慢形成合圍之勢，向根據地中心桑植縣靠攏。將軍的部隊開到根據地外圍，阻擊和牽掣敵人，不讓他們輕易進入根據地中心。一天，將軍接到通知，要去軍團指揮部召開一個緊急軍事會議，就帶著我和老顏連夜趕路。我們遇到了敵人的埋伏。天亮進入一片密林時，我們的三匹戰馬突然被絆馬索絆倒，我們都從馬上摔下來。林子裏竄動著十到二十個人影。我想，如果硬拚，吃虧的是我們，弄不好讓將軍受傷或遇害，我和老顏，就是活下去，也沒啥意思。於是我手持雙槍，雙槍連發，打開一個缺口，然後極有主張地要老顏背著將軍衝出去，我負責斷後。這時，林子裏有人喊，有個當官的，別讓他跑了，抓到活的，大大的有賞。聽到這話，我更有了主張，便用命令的口氣對老顏說，帶著團長快跑，我來斷後。老顏自知槍法遠不如我，卻說，團長崴腳了，走不了了。我說浪子，你個大，有力氣，背著團長跑出去，衝過前麵的界嶺，就沒事了。老顏就背了將軍潑了命跑。將軍先是吵著掙著要留下來，等老顏背著他跑遠了，聽見他喊，小林子，哥哥對不住你啦!哥哥對不住你啦!
老顏背著將軍跑出去了。我呢，槍裏的子彈拚光後被活捉了。敵人說，隻要你說出點紅軍的什麼，隻要有點用處，今天都饒過你。我根本不尿他們那一壺。他們幹我兩槍，走了。在你們那邊，我的路到頭了，而在這邊，我卻是個脫胎換骨的新人，一切才剛剛開始呢。我看見你們那邊，漫山遍野枯黃，土地貧瘠，莊稼歉收，民不聊生，鬼影幢幢，殺戮霍霍，血流成河，屍骨成山。而這邊，卻是仲春時節，土地流動著綠意盈盈的亮色，天空明淨，日頭明豔……那一刻，我才明白，原來這地球上，不止一個文明世界。原來所謂的死，卻是另一番生的景象。隻是，隻是陰陽兩界都一樣，都逃不過三界五行，七情六欲，從此，我這心裏有了牽念。我牽念我的孩娃穀滿穗，牽念我媳婦楊玉蓮，牽念我的雙親、我的兄弟，牽念我的父老鄉親……總之一句話，我放不下。
我死後幾天，將軍帶著老顏趕回來，當地鄉親已將我收葬。那是個土墳。很不起眼，由於埋得倉促，跟埋一個窮漢沒啥兩樣。將軍傾金山，倒玉柱，跪在我的墳前大哭一陣。將軍說，浪子，你幫我記著，得找個機會，給小林子把墳修修。但過後，將軍槍林中去，火線上回，總沒空閑。三個月後的一個淩晨，集結在桑植劉家坪十多個村莊的各路部隊，同時被嘹亮的軍號聲召喚，踏上了漫漫征途。隨後，部隊像一支鋼鐵洪流，經黔、滇、川、甘、陝等地，一直走到延安，走到紅軍的統帥毛澤東的身邊，不久走上抗日戰場，之後，就是解放戰爭，朝鮮戰爭……一去數萬裏，一去幾十年。可我知道，不管走到哪兒，不管過去多少年，將軍都記著，還欠著給我小林子修墳呢……
老顏本來是走了的，可出發第二天，部隊搶渡澧水，天上敵機丟炸彈，老顏受傷了。一顆彈片鑽進腳踝，老顏不能走了，隻好就近找了戶人家養傷。分手時，將軍叮囑老顏：等傷好了，你去穀茂林家看看，穀家有啥困難，要想辦法關照。老顏養了三個月，傷是好了，可走起路來，得腳尖著地，腳跟使不上力，從此落下殘疾。
老顏記著將軍的話，置了副籮筐，裝作收藥材的，去了包穀界。在我們老穀家，老顏看到一片犧惶景象，房子全燒光，屋基上荒草淒淒……村人們告訴他，我爹我娘，還有我弟弟都被殺了，我媳婦和娃逃命走了，興許還活著。
2
紅軍一走，湘鄂川黔蘇區又落入敵人手中。國民黨幾路人馬蝗蟲般湧來，當地土豪劣紳借勢組織的“清鄉團”，開始瘋狂屠殺紅軍所屬武裝人員及傷病員、蘇維埃幹部、農會主席、紅軍家屬等。根據地人口銳減。我們包穀界兩百來口人，就殺掉五十幾口。我家祖墳上，新添我爹我娘，還有我十五歲的弟弟三個墳包。
我媳婦玉蓮和我娃滿穗逃走活下來了。我爹有先見之明，紅軍剛走，他老人家就覺著要出啥大事了，就逼著玉蓮帶著滿穗回她娘家去。娘兒倆是黑夜裏走的。她娘家在很遠很遠的山裏。她八歲時來到我家，一直就沒回去過。村裏也無人知曉她娘家在大山的哪個廊場。
隻是，娘兒倆走得急，連將軍送給滿穗的銀手圈也忘了帶上。
桑植縣在一場血雨腥風中顫栗著苦熬。此後，凡殺過人的幹田壩上、河灘邊、村街場坪等廊場，長年累月陰氣森森，即便是暴日下，也陰冷入骨。半夜聽到有人哀號怨叫不止，聲聲斷腸。有人走來走去，隻見下身，不見上身。
第二年，桑植地界滿山遍野的映山紅沒有開。山野的布穀鳥叫出了烏鴉的聲音。地主老財們房前屋後的大樹上，常常掉下來碗口粗的青蛇，悄無聲息地爬進他們的內室，鑽入他們的被褥。再以後的若幹年，映山紅開得倒是旺，卻一律是白色花瓣，春天一到，山野間披霜戴雪，似蒙了白色孝布一般。
3
我娃滿穗三歲時，知道要爹了。
滿穗最初的記憶是在她娘的背上。滿穗問她娘，我爹呢，我爹去哪噠?
她娘說，你爹打仗去噠，過不多久就會打回來。
滿穗問，爹是不是被打死噠?
她娘說，不會的，你爹跟著他團長。
說是這麼說，但滿穗的話卻成了玉蓮滿心的疑惑，常常攪得她睡不著覺。
玉蓮的娘家在離包穀界一百多裏的毛埡村。毛埡是深山裏的深山，孤懸絕塞，南邊獨路上山，一夫當關，萬夫莫開，北邊有山路與鄂西的鶴峰縣交通。
毛埡山下是芭茅溪鄉。芭茅溪就是賀龍兩把菜刀砍鹽局的那廊場。那一帶緊鄰鄂西，地處偏僻，山高地險，也有很好的群眾基礎，紅二、六軍團走後，留守的遊擊隊就在這一帶活動。國民黨占領了桑植大部分地盤後，卻對這一帶鞭長莫及，無奈遊擊隊熟悉當地地形，熱絡當地人情，一時難以剿滅，竟容忍了這一梁山水泊地的存在。
玉蓮就背著滿穗，從毛埡的這個寨子走到那寨子，每每遇到遊擊隊員和傷病員，都要問，知道穀茂林嗎?給楊團長當警衛員的那位。有人搖頭。有人擺手。也有人跟她說，走了，隨大部隊走了。
可還是抵不住滿穗不斷要爹，常常也為求得一點心理上的安慰，一見人就問，穀茂林去哪噠?給楊團長當警衛員的那個人……
滿穗最早學說話，也就是那一句：“看見我爹了嗎?他叫穀茂林……”
滿穗四歲才開始走路。路，都讓她娘走了。
她伏在她娘的背上，她娘年輕，頭發又黑又長，在後邊綰起一個坨坨，穿一件藍花白底的衣衫。她娘背著她到處走，用力久了，左肩下方那兒開縫了，滿穗就伸進去一根手指，撓她娘的癢癢肉。
4
早春二月天，樹梢上開始拱出豆粒大的嫩芽苞，坡地上，山道邊，溪溝旁已逼出一層養眼的淺黃淡綠。但天氣尚冷，空氣中依然流動著那種頑固的濕冷清寒。行在路上，時有風起，將人衝撞挾裹，如同鋪天蓋地的涼水潑著，渾身打顫如篩糠。
跛腳老顏肩挑貨擔，一高一低，走過一個又一個寨子。一路打問楊玉蓮娘家住哪兒。
老顏找玉蓮、滿穗娘倆兩年，沒找著。卻誤打誤撞，在芭茅溪找到了遊擊隊。也是前幾天，他才聽說玉蓮娘家在毛埡。
老顏走到一個埡口，見有人在一塊油菜地裏忙乎。像是間苗，像是除草，但從背影看，那該是個女人。
老顏手中的貨郎鼓搖一搖，那女人直起腰，棚著手向這邊張望。油油的一片綠中又冒出個紮羊角辮的小腦袋。是個小姑娘。
小姑娘歡叫一聲，跳出油菜地，歡躍著跑過去。她太小了，奔跑時像隻小雛雞，兩手兩臂張開，似兜著風，實則盡力平衡著身子，使自己不致摔倒。
她跑到老顏麵前，一臉爛漫地說，你是我爹麼?你一定是我爹啦!
老顏想，人找到了。老顏說，你是滿穗?
聽見老顏叫得出自己的名字，小臉更加紅豔，說，那你一定是我爹啦。
滿穗從老顏手中要過貨郎鼓，一手咚咚嘭嘭搖著，一手拉著老顏的手，朝油菜地那邊，大步走去。
玉蓮竟然沒認出老顏是誰。
老顏說嫂子，我是給楊團長當參謀的那一位，去過你們老穀家……
老顏說，楊團長給滿穗取名字的那天我在場!
玉蓮實在對老顏沒晗印象了。老顏和將軍去我家那天，穿一身草灰的軍裝，頭戴八角帽，顯得年輕而英俊，而眼前，他頭發蓬亂，一臉絡腮胡，還跛腿。
玉蓮看著老顏的腿說，我記得你到我們老穀家時，可是全手全腳的?
老顏將他的腳是啷麼殘的，啷麼又來找她娘倆的來龍去脈說給玉蓮聽。
楊玉蓮忍不住問了，那茂林呢?茂林在哪兒?
老顏想想，又想想，說，到你們家再說吧!
玉蓮帶滿穗回娘家後，與她娘及兩個兄弟過活。這樣的日子，似乎回到了她八歲去老穀家當童養媳前的樣子，隻是有個滿穗，她才沒忘，她有一個當紅軍的男人。
5
玉蓮對老顏說，眼見穀姓一家人就隻剩下滿穗一根苗了。往後，有我，有我的兩個兄弟，滿穗也能長大成人。可我，我，我想帶滿穗去埋他爹那廊場看看，這樣才對得起死人。麻煩你帶我和滿穗走一回，認認她爹的墳，往後日子太平了，還得將她爹遷回去……
老顏覺得，穀茂林的這個女人了不起。
我死的那廊場，靠近桑植西北的鄂西地界，從毛埡出發，翻山越嶺，要走一整天的路。
老顏帶我媳婦和我娃去了。
我的墳包在一個灌木連片、雜草叢生的山岡上。山岡附近有幾戶人家，老顏將我媳婦和娃帶去的時候，天已煞黑，就沒驚動他們。老顏在我的墳包不遠的一個背風的地方，用路邊的柴茅搭了個棚，又從人家的稻草垛上扯來些草鋪在棚裏，那棚讓玉蓮娘倆睡，老顏自己睡在不遠處的草垛下。
那晚月光明汪，照得山岡如同白晝。睡了會兒，草垛下的老顏看見我媳婦從柴茅棚內出來，來到我的墳包上，坐了一會兒，開始動手扒墳。月光最初從天上下來時，本是一根一根，一杆一杆的，發出針樣線樣的銀光，等它們落到那片山岡上空時，卻變了形，像梨花又像雪花，滿是碎了的光華，接著就團結成雲朵或棉絮模樣，一朵一朵，一團一團，像被施了魔法，滯留在空中，飽滿，圓潤，祥和。我猜不出玉蓮要幹啥，我靈魂出竅，一縷輕煙似的，從墳中升上去，坐在月光團結的雲朵或棉絮上，觀望著我前世的媳婦。
我看見老顏慢慢走過去，走到她身後，看著她忙乎。
玉蓮不停地用樹枝鏟、撬，由於頻繁用力，樹枝折了，她就換一根。後來我看見老顏也走上前去，動手幫她扒……他們扒到了骨骸的那一層。我看見我的骨骸用一張草席緊裹著。玉蓮說，顏參謀，我自己來，我要看看這個人是不是我男人。玉蓮說，土裏埋著的這個人啊，你要不是我男人，那我就扒錯了你的墳，你得原諒我冒犯了你，衝撞了你，你若是咽不下這口氣，要殺要剮，你都朝我來，別跟我陰世的男人過不去，也千萬別報複我的娃。我的娃還小，一棵嫩秧秧……你有怨氣，有怒火，盡管朝我來……
玉蓮慢慢揭開草席，我看見腐爛了的草席蛇蛻皮一樣，一片一片，一點一點，都碎了。我看見我的骨骸依然保持著葬下時的模樣，頭骨、頸骨、四肢骨、胸骨、脊椎骨都還在，並連成一具人字形骨架。我看見玉蓮用手慢慢摸我的骨骸，摸了頭骨摸頸骨，摸了頸骨摸胸骨，摸了胸骨摸手骨，摸了手骨摸盆骨……她似乎還不敢確定這是不是她男人的骨骸，她將手指停留在尾骨上。
我看見玉蓮摸我的尾骨，我就明白她啷麼要摸我那兒了。有回，我倆在床上恩愛，完事了，她摸著我尾骨那兒說，你這兒凸凸的，像塊瓦片，瓦片上一個窩兒，你就是變具白骨，我一摸這兒，就認得你了……
想到曾經床上的玩笑話竟然成真，玉蓮眼裏的淚水泉湧而出。
我看見她不出聲地全身慟著，雙肩像青蛙鼓氣一樣，一抽一聳。
我看見月光細滑綢布一樣的灰色悲傷。不知覺地，待在玉蓮頭頂的我落下一串淚水珠子來，叮叮咚咚落到玉蓮的頭皮上、耳朵上和後頸窩裏。玉蓮感知到我就在她的頭頂凝視著她，玉蓮抬起頭，無比溫情地說，茂林，我的男人，我的心思你都明白了，我生死都是你的人。可我現在還不能跟你來，因為娃還在。我要把娃養大，我得替你好好守著一個家。娃在，家就在……
老顏去林子中撿了幾塊杉樹皮回來，將我的骨架上下裹了，然後和玉蓮一起動手，依原樣將骨架擺放好，再把扒開的土填上，將拆掉的石頭依原樣碼好。忙完這些，東邊山嶺上一層薄金淡銀的晨光透過來，天一下子亮了。
滿穗睡得香飄萬裏。
玉蓮將滿穗叫醒，帶到我的墳前，指著那墳包說，滿穗，記著，這是你爹的墳。往後天下太平了，還得將他遷回我們老家包穀界安葬。
滿穗沒聽懂。
該是打道回府了。可這一刻，老顏腦子裏突然就浮現出家裏的爹娘和兩個妹妹來。像久旱的莊稼突然遇上了一陣行雨，他的心立時就變得濕漉漉的了，隨之生出一個強烈衝動，他要回家看看。
老顏說，玉蓮嫂子，這兒離我家不遠，我出來也有五六年了，我想回家看看。
玉蓮說，這一趟真是難為你了。你回吧，我和滿穗回毛埡。
老顏說，玉蓮嫂子，路上你得小心些啊。
玉蓮說，這路上人家也都良善，我們不會有事，你放心就是。
老顏的家在鄂西的恩施。他的目光越過群山，那裏有他牽掛的親人。他若有所思地說，我回家隻是看看，看過了，還回芭茅溪。回去時，我專打毛埡走道，再來看你和滿穗。
事情卻在這關鍵時刻發生了意想不到的變故。滿穗聽說老顏要與她娘倆分手，突然就鬧起來，生硬地將事情攪亂。不，我不讓爹走，我要跟爹在一起。她認定老顏是她爹。
玉蓮指指我的墳包，對滿穗說，這兒才是你爹。
那土包啷麼是爹?滿穗不懂。滿穗的頭搖得像她手中的貨郎鼓，一串晶瑩的淚水流下來。像開春的一記響雷，滿穗突然尖叫著哭起來：不，我爹在這兒。她哭著喊著，躥到老顏跟前，兩手緊緊攥住老顏的褲腿，抬起頭，看著老顏的眼睛直喊，爹，爹。
老顏的目光與滿穗對接，似被炭火哧溜燙了一下。滿穗哭得更傷心了。老顏搖著頭，眼睛躲閃著被淚水淹沒了的滿穗的眼睛。
玉蓮怒氣上來，說你真是個忤逆子，親爹老子都不認!就要動手打她。
老顏擋回玉蓮的耳刮子，說孩子還不懂事，不能怪她。算噠，我不回去噠，我送你們回毛埡，今後我再找機會回去。
玉蓮將心擺放到老顏這邊，說，你還是回去看看，百善孝為先，為人之子，家有高堂，不能不回去看看的。這樣吧，你回去，我娘倆跟你去，等你回家看過，我們再回毛埡。我們一道出來，一道回去，也是順理。
6
一路翻山越嶺，走走停停。滿穗認定老顏是她爹，一會兒要老顏背，一會兒又要自個走。原本兩天的路，他們走了三天。
老顏的家在清江河岸一個三百多戶人家的鎮上。走到鎮街東頭，老顏替玉蓮娘倆找了個小客店住下。他讓娘倆在這兒安心等他，他回家看看就回。
老顏從身上掏出五塊光洋給了玉蓮。開始，玉蓮不要。老顏說，那是他從遊擊隊的經費裏支取，帶給玉蓮娘倆的，是給穀茂林的撫恤。
後來，老顏一想起這事就悔，五塊光洋啷麼早不給晚不給，偏這時候給。
沿鎮街西頭一深巷拐進去，走不到一裏，一處屋後靠山的房院，就是老顏的家。老顏父親是名在一方的郎中，卻不開鋪麵，所以他們家有些背。
當老顏站在家門口時，他那彎腰駝背的父親已不認得他了。老顏瘸著一條腿，胡子拉碴，顯得那麼老蒼。父親看見他，說兄弟，你找誰啊?
老顏說，爹，我是顏清，我是你兒啊!
父親再看看他，搖搖頭說，你不是我兒。我沒兒啊!
老顏說爹，我真是你兒啊!
父親又看他一會兒，這才拖著哭腔叫一聲，你個忤逆不孝的東西，你還曉得歸家啊?
老顏一高一低奔過去，跪在爹的麵前哭起來。
當初，老顏是從湖北恩施州的師範學校偷偷跑出去的，這麼些年了，家裏都不曉得他幹什麼去了，是死是活也不曉得。老顏和父親都沒想到，他們見麵竟是這樣一個樣子。
老顏說，娘呢?妹妹呢?
父親說，你娘死了，你兩個妹妹都嫁人了，你爹我也快死了，我要成老絕戶了，你還曉得回來啊!
父親這麼說著，心裏有氣，就伸出手，打了老顏一耳刮子。
父親的手落在老顏的臉上，老顏沒感到痛，卻嗷嗷大哭起來。老顏伸出兩臂抱住父親的腰，心裏感到一絲鬆快。
隔一會兒，父親兩手落在老顏肩上。
老顏站起來，扶著父親的腰，說爹，你先帶我看看娘去。父親打脫他的手，在前麵引路，往屋後山坡走去，老顏一高一低，跟在爹後麵。
父親告訴老顏：娘是三年前去世的，去世前，兩個妹妹都已出嫁，娘交代說，老頭啊，清兒要是有回來的一天，你就帶他到我墳前，讓他發個誓，今後再不出去噠。不孝有三，無後為大。你得讓他娶妻生子，替老顏家傳宗接代啊!
老顏照娘要求的，也真發了誓。
父子倆回到家裏天已黑下。父親問及老顏這些年幹什麼去了，腿是啷麼瘸的。父親麵前不說假，老顏將自己的真實經曆以及紅二、六軍團大撤退的情況都跟父親一五一十說得聽了。
父親是個開明的讀書人。他雖偏安鄉間，卻最是關心國家大事。在這個鎮子上，他是惟一到處搜閱國民黨黨報的人，他對國家大事及形勢的了解，是任何一位有學問的鄉下人所不及的。此刻，他將目光伸向遙遠的西北方，告訴兒子許多事情，西安事變啦，國共聯合抗日啦，平型關大捷啦……父親的話，在老顏聽來，既新鮮又振奮。老顏聽得出來，父親的話中，很是信任共產黨，也很讚賞共產黨的。
家裏是三棋四柱的房子，年久失修，有些漏雨了。父親住的東頭，有兩塊椽子斷了，蓋在上麵的瓦片露出手板寬的空隙。老顏看到屋裏有幾塊沒有上過屋梁的椽子，就明白是父親新近置下打算修漏的，隻是因為腰不得力，上不得屋便將事情擱置了。天明，老顏搬來木梯，爬上屋簷去換椽子。鎮上的兩個後生過來看見說，顏叔，你要修漏，何必請匠人，俺們都會的，你隻要喊俺們來做就行。說著話就過來幫老顏護木梯，遞椽子。父親笑嗬嗬地說，哪是匠人，那是我兒顏清，顏清回家了。話語裏漾出幾分熱和勁。兒子回來了，父親心裏高興，由不得他對人那麼熱和。兩個後生都是老顏的發小，聽說是顏清回來了，小時的玩性和親熱便找回來了，他們一邊與老顏套著親近，一邊就給老顏搭幫上了。這個父親一人住著房院裏，第一次有了後繼有人的熱鬧勁。
接下來鎮上又來了些年輕人幫忙。父親準備了豐盛的飯菜，中午過後，屋漏修完，幫忙的，看熱鬧的，凡是能叫來的，都叫來一起吃。父親喊大家吃飯，少有人拒絕。平日，父親靠著醫術和德行賺足了人氣。而今天的人氣，卻是因為老顏回來了才有的。老顏明白得很，自己能夠回家過日子，對父親來說，該是多麼重要。
天黑下來，吃飯喝酒的人慢慢散去。月亮出來了，天空中漂浮著縷縷看不清的霧靄，老顏站在院子裏盯著天空發愣。
父親說道，清兒，你心裏有啥事，千萬不要瞞爹啊!
老顏將父親攙扶進屋，坐下來，將此行回家的來龍去脈講給父親聽，講明他明兒還得把楊玉蓮母女送回桑植去。
父親說，那你還不快將娘倆領回家來，把她們撂在外麵，萬一出了意外啷麼辦?
老顏哎呀一聲，拍拍後腦勺，似乎才恍然明白過來，一陣風似地出門，一高一低地朝玉蓮娘倆住的鎮街東頭顛去。
7
當老顏找到那個小客店，玉蓮娘倆已是蹤影全無。店老板說，那娘倆隻住一晚，今早上就走了。老顏慌神了，十成魂魄丟下一成，說啷麼就走了，不是答應我等我回來麼?老顏把鎮子上大小客店都問過，最後確信玉蓮娘倆早踏上回家的路了。
這路上山高水遠，滿穗娘倆要真出個啥閃失，自己也別活了。老顏的魂魄像土塊碎渣樣又落下去五成，就急忙出門，緊趕。也不管他這跛足腳力趕不趕得上早他一天起程的人。老顏潑死的追。一路上除了遠村近莊零星的狗叫，唯有空蕩蕩冷清清的月亮地。老顏追趕了大半夜，隻覺得他那跛腳也不是長在他身上了，而是另外拖著的一根丟也不能丟棄的柴棒。
到天明時，老顏偏倒在路旁大口大口喘著氣，胸口焐了團辣椒麵似的，火辣辣地痛。他將丟落在路上的魂魄一點點收回聚攏，竭盡全力定下心神。老顏想，不該給玉蓮嫂子那五塊光洋。那五塊光洋一給，她一定以為，那是自己與她娘倆正式道別了。
老顏歇足了氣，爬起身又趕路。在這急火燎毛的當口，癩子腦殼上加瘡，路上老顏硬生生被一個十成魂魄丟了八九成的叫花子毛孩糾絆纏了。
這個小毛孩十來歲的樣子，頭發長亂髒臭，臉上滿是跌傷或荊刺掛傷後結出的痂殼，更遭罪的是，他的兩手兩腳滿是凍瘡，有幾處潰爛了，散發出惡臭的氣味。他因為饑冷和疾病，像條找不到家的小狗偏倒在路邊，隻差一口氣沒死。老顏看見他，將他抱到一處背風的溝坎下，生了堆火，抱著他烘烤。待他慢慢蘇醒過來，又去山坡上人家的菜地裏拔了兩隻蘿卜，放火上煨烤熟給他吃了。小男孩眼睛烏黑清亮，一眨不眨地看著老顏。老顏問他哪來哪去。小男孩骨碌著眼珠子對著老顏的臉端詳琢磨，眼裏淚水像斷了線的珠子滾落下來，開口便道：爹!你是我爹!你一定是我爹!
老顏的心緊了一緊，說，我不是你爹，我是過路的，看你可憐，快死了，才救你的。
但小男孩卻認定老顏就是他爹。他說，你不是我爹，你啷麼會給我烤火?啷麼會給我吃的?
老顏想到穀滿穗，她不滿一歲就沒了爹?如今又因自己大意而走失，也不知回沒回家，遭了什麼罪。老顏的心又一緊，兩眼紅潤起來，淚水開始在眼眶裏打轉。老顏說，我不是你爹!
看見老顏快哭的樣子，小男孩粗聲大氣地說，你不是我爹，你啷麼會哭!
說著話，小男孩掙脫老顏的懷抱，向前猛跑幾步，他身體太過虛弱，咚的一聲摔在地上，想爬起來，卻沒能爬起。
老顏走過去，將他抱起，坐在火堆旁，輕聲問道，你告訴我，你叫什麼名字?從哪兒來?到哪兒去?你是出來找爹的，是不是，那你娘呢?
小男孩扯起嗓子哭起來。
小男孩告訴老顏：他叫梁三，他的兩個哥哥，他爺爺、奶奶、伯伯、叔叔，一家人全死了，被人殺死了……後來，娘也死了。
老顏從梁三斷斷續續的話裏弄明白：他爹很多年前就當了紅軍。四年前，國民黨搞“清鄉”，娘帶著他躲在了屋後山的紅薯洞中，才沒被抓去，而其他親人全被殺。為找爹，娘帶著他，乞討流浪到桑植。找來找去，爹沒找到，娘卻病了。娘感覺自己不行了，就帶著他往老家趕。回到家就死了。娘死前，自己給自己刨了個坑。娘囑咐他說，三兒啊，娘死了，不要忘了找你爹。說完話就咽氣了。梁三流著淚給娘掩上土。他記著娘的話，哪兒有紅軍，爹就在哪兒。可沒了娘的護佑，他被惡狗追咬，被人戲耍毒打，吃遍了苦頭……
老顏想，從來就沒人對他這麼好過，難怪呢，他叫我爹。
老顏背著梁三上路。老顏覺得，他和梁三就像兩個一同落水的人，自己是沒法丟棄他了。
8
確因老顏給了那五塊光洋，玉蓮才決意走的。她想，顏參謀回家了要敬孝父母，父母也會留他在家裏，為他娶妻生子。不能牽累他……走吧。就背著滿穗走了。
滿穗說，娘，等爹，等爹回來。
玉蓮說，我倆這就找爹，跟爹回家。
滿穗本是要跟她娘鬧一鬧的，聽娘這麼說，心裏就樂。
走在路上，滿穗一直念叨著，爹爹，爹爹。
玉蓮也一直應和著，爹爹，爹爹。
可滿穗念著念著，人就迷糊了。
天黑時，走到一山坳人家，玉蓮求主人借住他家柴房。那家主人和善，給了娘兒倆一點飯吃，還送來一條破棉被，囑她夜裏別讓孩子凍著了。可夜裏醒來，發覺滿穗燒得渾身滾燙。想是滿穗是著涼了，過一天就會好的。
天亮，又背著滿穗上路。
路上滿穗依然念叨著爹爹，爹爹。
玉蓮依然應和著爹爹，爹爹。
玉蓮想，真是大意了，讓滿穗害上了冷熱病。以前，滿穗時常著涼，可挨一挨，過一兩天就會好的。感覺這次滿穗害的病與以往不同，這次好像是打擺子，一陣子冷一陣子熱，渾身發抖，上下牙磕碰得咯咯響。
到夜裏，又找一戶人家住下時，滿穗燒得更厲害了，人更迷糊了。好不容易挨過一夜，向主人打聽，這附近可有郎中。那主人也是熱心人，把娘倆帶去村裏一個土郎中家中。玉蓮花一塊銀元，在土郎中家吃住一天。滿穗吃了土郎中自配的藥，燒就退了。
這一天，娘倆快走到毛埡地界，天黑下來，隻好在路邊找個避風的廊場歇息。滿穗病是好了，人卻變傻了，也不知道要爹了，倒是一夜風平浪靜。到天明正要起程，滿穗突然蹦起來，口裏喊著，爹爹，爹爹。隻跑兩三步，就被一塊石頭絆倒，嘴巴碰在地上，滿嘴是血。再站起來，走兩步，又摔倒了。玉蓮走過去抱起她，問，滿穗，你啷麼了?
滿穗說，娘，我什麼也看不見啦!
玉蓮心疼得要命，抱著滿穗哭道：滿穗，我可憐的娃，滿穗，我可憐的娃……
就在這時，滿穗聽到一個大人和一個小孩的腳步聲急急趕過來。她豎起兩隻耳朵，像凝神靜聽遠處一聲細長的雞叫。她抖動耳朵說，娘，爹，俺爹回來了。
玉蓮說，娃呀，看你中的哪個邪呀，這陽青白日的，路上一個人看不見，誰是你爹呢?，
玉蓮回過頭，看見老顏帶著個小子急匆匆走過來。她有些慌張，說，顏，顏參謀，你啷，啷麼回來了……
滿穗口裏喊著爹爹，向老顏跑去。可她摔倒了，摔了個嘴啃泥，滿嘴是血。
老顏抱起她，滿穗，你啷麼了?滿穗，你啷麼了?
老顏抱著滿穗走到玉蓮麵前，哭叫一聲嫂子，俺實在對不起你啊!俺不該回家……滿穗她這是啷麼了拿
玉蓮說，這一路上，娃打擺子，中邪了，我想等過兩天，她就會看見了。
玉蓮說對了，滿穗患冷熱病，眼睛被一股邪氣衝瞎了。可是她卻沒能好起來。
該回家了，滿穗親熱地叫著爹爹，爹爹，跳著鬧著往老顏的背上爬。
9
老顏將梁三留在毛埡，下芭茅溪了。娃兒們需要玩伴，兩個娃一見麵，就相互喜歡上了。滿穗的眼睛看不見，梁三成了她的腿和眼。梁三比滿穗大五歲，有力氣，不是背著她，就是牽著她，跟她跑前忙後的。後來，沒梁三在身邊，滿穗也可以滿寨子轉悠了。
老顏經常上山來看兩個娃，帶些好吃的好玩的給他們。老顏似乎忘了對他死去的娘許過的要回家娶妻生子的願，沒顧得著回去。老顏肚裏有文墨，他當過團參謀，凡事有策略，現在遊擊隊離不開他了。
滿穗和梁三，都叫老顏爹。
這年冬天，國民黨桑植縣黨部暗裏調遣地方團防，並聯絡駐紮在湖北鶴峰方麵的軍隊，共計兩千餘人，兵分三路，從南、北、東三個方向長途奔襲活動在芭茅溪的紅軍遊擊隊。天麻麻兒亮，芭茅溪還在睡夢中，一陣牛角號突然吹響，從幾麵山頭上衝下來成千上百的槍兵，撲向小鎮。
這一次，紅軍遊擊隊遭受到毀滅性打擊。少數活下來的遊擊隊員隻好化整為零，進入深山老林。
老顏帶著兩個遊擊隊重傷號逃到毛埡村。滿穗的兩個舅舅打定主意收留他們，將他們藏進附近的一個岩洞裏。那兒崖高林密，沒有人煙，在那兒隱藏下來養傷治病，再合適不過。
毛埡是個紅軍村，全村一百二十幾號人就有三十幾位參加了紅軍。不久，清鄉團上毛埡了。清鄉團由地方惡勢力組成，他們打著“清共”旗號，卻以搶劫財物、抓人勒索為目的，所到之處，燒、殺、淫、擄，無惡不作。毛埡人逃進了山林子。一些沒逃走的人不是被射殺，就是遭火刑、石滾、刀割等刑害。清鄉隊見東西就搶，見屋就燒。各個寨子的大火燒起來，火光映紅了半邊天。
玉蓮的兩個弟弟和娘也被殺了。他們家住得偏僻，平日少有人往顧，都以為清鄉團找不到他們家來，就沒進山林子，結果一個也沒活下來。
玉蓮帶著滿穗、梁三，事先躲進了老顏他們待的那山洞。
這天清晨，玉蓮對老顏說，顏參謀，你照看好兩個娃和兩個傷員，俺下去弄些吃的。老顏囑咐她小心些。玉蓮出了山洞。隨後梁三也跟出來。老顏想攔沒攔住。
梁三跟上玉蓮。玉蓮讓他回山洞。梁三不肯。突然發現清鄉團的人正在這一帶搜山。玉蓮忙拉著梁三躲進柴草弄。這時山下有人喊，那兒有人，抓住他們。
玉蓮想，退回山洞是不行了，得立馬引開敵人。拿定主意，玉蓮拉著梁三爬上山岡，再拉著梁三往前跑去。前方有片陡崖。山洞中看著兩人奔跑的老顏，腦子鑼聲樣被敲了一下。
敵人正往山岡攀爬。聽見有人喊，是個女的，不準打槍，抓活的。眼見敵人要爬上來，玉蓮故意大聲喊叫著：顏參謀，你受傷了，遊擊隊將你交給我，你怕連累我，一聲不響地跳了崖，我啷麼好向遊擊隊交代啊!