大道泛兮，其可左右。從無流到有；從古流到今；從東流到西；從天流到地；從大流到細。流到人間的政治、經濟、人文等領域裏。也流到管理的田野中。
讀恢宏的《老子》，收益甚多，其睿智啟我愚昧。寫一本《老子管理學》的書，算是讀書心得，也算是在廣袤的管理學科田園中，獻上一朵不太像樣的嫁接小花，以點綴景色，也算是在探索創建具有中國特色的管理學中獻上一份虔誠。
一、老子其人
老子是什麼人？《老子》是什麼書？曆代名家學者研究它的著作，詮釋它的論文，可謂浩如煙海，如同《老子》書中所說的“恍兮惚兮”般神秘，至今仍沒有權威性定論。
老子是什麼人？在為數不多記有老子身世的史籍中，《史記·老莊申韓列傳》的記載算是比較權威的，僅四百多字，把老子的姓名、籍貫、履曆等大致說出來了。但是，司馬遷在為老子寫傳時，卻使用了寫傳說的手法，用了“或曰”、“蓋”這樣不確定的文字，使老子究竟是什麼人變得撲朔迷離。縱然關於其姓氏、籍貫、履曆，司馬遷已寫得比較具體，但後人仍有爭論，甚至懷疑老子是否真有其人。後人爭論著老子姓甚名誰，老子的“老”作何解？是姓氏？如老萊子的老，卻為何又傳姓李？是尊稱，老人家的老，長老的老？“子”本身就是一種尊稱。至於老子的生卒年月、籍貫住址、生平事跡，爭論則更多。
老子究竟是怎樣一個人？我不是專門研究這個問題的，我無能也無力來考證其中究竟。但我寫這本書，對老子其人其書又必須有一個基本的認識。於是，我從一些史書典籍的記載中，名家學者的議論分析中，經過思考，大體上認同確有老子這個人，姓李，名耳，字伯陽，諡曰聃，春秋末期人，約生於公元前580年（周簡王六年），約死於公元前500年（周敬王二十年），楚國苦縣，今河南鹿邑縣人。曾任東周守藏官之職，執掌圖書文書管理一類事，晚年騎青牛離楚國奔秦國，過函穀關時，應守關的尹喜要求，口述了《道德經》，後隱去，是“隱君子”。
老子、孔子、孫子及莊子
由於本書將較多涉及孔子、孫子兩位人物及《論語》、《孫子兵法》兩本書，所以在辨析老子及《老子》內容的同時，也要辨析孔子、孫子與老子生卒的先後關係問題及此三本書出書的先後關係問題。
關於老子與孔子身世的先後問題，《老子》、《論語》出書的先後問題，這是事關研究《老子》的價值，老學、儒學彼此的依存關係的事，要辨析清楚。孔子是公元前551年出生的，老子比孔子早出生二三十年，孔子曾向老子請教過有關古禮方麵的事。 《論語》是後於《老子》而成的書。
關於老子與孫子身世的先後問題。據《吳越春秋·闔閭列傳》記載，孫子是於公元前512年，從齊國出走到吳國晉見吳王闔閭的。前已推斷，老子約生於公元前580年，顯然，老子出生要比孫子早。當然，這種推斷並不一定絕對正確。
還要說說莊子，因為本書將較多地引用莊子的一些話。有所謂“老莊”之說，老莊，即老子、莊子，兩位都是道家學派的主要代表人物。莊子，莊周，公元前369年到公元前286年戰國人，著《莊子》，信奉老子學說，繼承、發展了老子的“道法自然”等觀點，說“道”“有情有信”，“無為無形”等。不願為官，“終身不仕”。
老子：智慧長者
對老子這個人作如何評價，也有不同看法。世人對孔子爭議甚多，有的說他是“至聖先師”；有的說他是“開曆史倒車的人”，認識反差甚為強烈。對老子的認識也如此，有捧他為“玄元聖祖”，甚至神化他為道教的開山祖師———太上老君的；也有人貶斥他，說他是反曆史的，是“陰謀家”，甚至把我國近代史上出現的“閉關鎖國”等現象，也歸結於老子思想的作用。
有人在辨析孔子時說，孔子是人，不是神，更不是鬼，還孔子布衣之人的本來麵目，認為真實的孔子是政治思想家、教育家等。這樣的辨析同樣適用於老子。假如說孔子是布衣，則老子更是布衣，他崇尚自然、追求自然、呼喚自然已超越了孔子。他說：“輔萬物之自然”（六十四章）。傳說中的老子，田園色彩較孔子更濃鬱。即使從事行政，他隻是擔任一個很不起眼的圖書館管理員而已，比孔子為的官小、早。據《史記·老莊申韓列傳》說：他終老時隱身於田園之間，“自隱無名為務”。傳說，他是騎著青牛出奔函穀關的。不要把老子神化為道教主，更不要把他鬼化為反動派，他是人。