然而，在明治維新成功之後，昔日的同事、朋友們都進入政府出任高官，而他卻選擇了徹底退出政壇，成為完全的生意人。一方麵是誌向所係，另一方麵也是被迫：明治政府出台嚴厲的規定，必須在從政和經商之間作出抉擇，要當官就不能經商，想經商就不能當官，岩崎彌太郎選擇了經商。
而胡雪岩則不是，官級越升越高。從最初經商起步時的捐班的道員，到以軍功賞加布政使銜，從二品文官頂戴用珊瑚——“紅頂商人”，整個清朝，既有資格戴“紅頂子”，又賞“穿黃馬褂”的，隻有胡雪岩一人。就連浙江巡撫到胡雪岩家做客，都得在大門外下轎，因為胡雪岩的母親，是正一品的封典。
如果胡雪岩和岩崎彌太郎得以相識，他們會發現，自己在私生活上驚人地相似。岩崎彌太郎在日本各地修建了麵積極大、極其豪華的莊園，圍繞著眾多的愛妾；胡雪岩也在杭州元寶街斥資逾百萬兩白銀蓋房子，同樣是群美環伺。然而，不同的是，岩崎彌太郎對於子弟教育深謀遠慮。比他小17歲、情同父子的弟弟岩崎彌之助，被派到美國留學；他的兒子岩崎久彌，在美國賓夕法尼亞大學留學；他的侄子岩崎小彌太，則是在英國劍橋大學留學。而這三位，後來先後成為三菱的掌門人。
更為巧合的是，這對中日企業史上的“孿生兄弟”，都在1885年死去。胡雪岩和洋商對抗，竭力囤積坐莊生絲，恰逢中法戰爭開戰，股市地產泡沫破裂，金融緊縮，最後彈盡糧絕，家破人亡。
岩崎彌太郎離開人世之時，三菱的處境，同樣危如累卵。當時，三菱麵對著以伊藤博文為首的中央政府、三井財閥、“日本企業之父”澀澤榮一組成的“反三菱同盟”的聯合進攻。當時以海運業為主的三菱，與明治政府成立的共同運輸公司，展開了生死之戰。其競爭的激烈程度，讓現在的所謂價格大戰黯然失色。比如橫濱——神戶航線，票價從五日元五十錢，降到五十五錢，後來變成免費運輸，還向乘客贈送禮物。到岩崎彌太郎因癌症去世之時，三菱的家當幾乎已經被賠光，而他還發誓要和“反三菱同盟”鬥爭到底，並揚言，到輸光家當的那一天，就把旗下所有的船舶，聚集在品川外海，一次全部燒毀。假如他不是在憂憤交加中癌症惡化死去，由性情更為溫和的弟弟岩崎彌之助與對手達成妥協，三菱很可能與胡雪岩的阜康一樣，成為一顆劃過曆史夜空的企業流星。