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時勢造英雄
胡雪岩家人驚呼：“胡氏後繼之人，在此子乎？”
胡雪岩（公元1823年-1885年），名光墉，號雪岩，安徽績溪人。曾經營錢莊，兼營糧食、房地產、典當等，後又創辦胡慶餘堂國藥號，富甲一時，被譽為“一代巨賈”、“紅頂商人”。先後經曆清道光、鹹豐、同治、光緒四朝。俗話說“時勢造英雄”，胡雪岩生長的時代正是清廷內憂外患，國庫空虛，極需商人扶危救時。
雍正、乾隆年間，安徽績溪胡家名滿天下，不過到了胡雪岩祖父輩這一代，朝中朋黨、滿漢之爭加劇，胡家大受牽連，從此一蹶不振，至胡雪岩時，績溪胡家已無人再提。
胡雪岩年幼喪父，他的母親又是胡家的偏房，一個人在窮困之時，總會受到許多目光短淺之人的嘲弄，而一個窮愁潦倒的世家子弟，則更是眾人欺侮的對象。
身世的不幸對於弱者來說，無疑是雪上加霜，但對有誌之人來說，卻是一帖催其奮進的良藥，環境越險惡，他的鬥誌就越高昂，意誌就越堅定，求勝的欲望也越強烈。胡雪岩當時年紀雖小，卻胸懷大誌，對於俗人的欺淩他常不以為意，總是一笑置之，就連那些瞧不起他的人也不由得暗自佩服。
這正應了中國的一句老話：“寧欺老年富，莫笑少年貧。”就是說一個老年人有如快要落下的夕陽，縱使錢穀滿倉，權勢遮天，那也隻是一時而已，畢竟長江後浪推前浪，轉眼之間就會被後來的年輕人取而代之，所以人們又常說：“不求穀滿倉，隻求兒孫賢。”人隻要年輕，就有成功的本錢，如果能再立下大誌，潛心修為，那麼成功就一定指日可待了。
胡雪岩年幼便喜籌劃，逢事必三思而後行，名為少年，實則老成，家人感到十分驚異：“胡氏後繼之人，在此子乎？”遂送其入江南名儒柳風和門下，望其發憤圖強，重振家門聲譽。不料胡雪岩誌不在書中的聖人之言，而在經世致用。
胡雪岩有一項值得推崇的優點：從不盲從。中國人曆來信奉經史，因為裏麵有聖人之言。人們把子曰、詩雲背得滾瓜爛熟，說寫文章，常常引經據典、尋章摘句，為學必稱孔孟；但對於經世致用、強國富民之術，卻認為是雕蟲小技，不肯用心去關注。
在胡雪岩看來，這些都是書呆子們才會做的事。他年少時愛讀書，但都著重於經世致用的策略、算學之類，不喜靡靡之文。他尤其對那些空言心性的八股文章感到反感，對於不事稼穡、不計民生，隻知盲從聖人之言的不良習氣，他更是從心底反對。
到江南求學後，他常與人辯論：“孔孟之言，皆合於當時之世事，有感而發，如今世易時移，豈有千古不變之理，萬古不變之言？”這些道理與現代化的商業精神倒是十分相合，不過在當時卻是驚世駭俗之論，所以他最後被趕出了學堂。
不過，老師也不責怪他，隻說：“君亦有誌，不必勉強爾。”從此以後，胡雪岩開始了他的流浪生涯，並曾混跡於青幫。胡雪岩為人機警伶俐，個性忠義仁厚，很快便受到幫中長老的賞識，日日飛鷹走馬、快意恩仇，不料幫中內訌，胡雪岩被迫遠走杭州。
作為長子的胡雪岩經親戚推薦，到杭州後進入錢莊當了一名學徒，從掃地、倒尿壺等雜役幹起，3年師滿後，就因勤勞、踏實成了錢莊正式的夥計。正是在這一時期，胡雪岩靠患難知交王有齡的幫助，一躍而成為杭州一富。
王有齡，字雪軒，福建侯宮人。在道光年間，王有齡就已捐了浙江鹽運使，但無錢進京。後來胡雪岩慧眼識珠，認定其前途不凡，便資助了王有齡500兩銀子，叫王有齡速速進京混個官職。