到了第二年的四月，劉校長就做父親了，劉校長看著自己女兒臉上的小酒窩，笑得竟有些傻樣了。劉校長的女兒叫劉玉，取玉潔冰清的意思。又過了一個月，阿菊也生下來一個女兒，取名曾蓮，從曾蓮記事起，阿菊就總要曾蓮超過劉玉，不可以輸給劉玉——阿菊認為自己輸給了劉玉的母親，自己的女兒如果勝過劉玉，那麼這才扯平。可是後來曾蓮卻和劉玉成了很要好的朋友，在她倆的世界裏，還有一個人占有重要的地位，這一個人就是大她倆半歲的李鐵。小的時候，在劉玉和曾蓮麵前，李鐵總擺出一派保護者的姿態，當別的娃娃欺負了劉玉或曾蓮時，他立刻就衝上去和別的娃娃幹架，為此他沒少流鼻血。
後來李鐵、劉玉和曾蓮他們三個都成了劉校長引以為榮的學生，並且他們三個一起考上了高中，在他們三個之前，桃花村還沒有人考上過高中的，因此他們三個就成了桃花村的“狀元”了。在讀高中二年級時，劉玉和李鐵悄悄地戀愛了。曾蓮心想；“我哪裏不如劉玉，為什麼李鐵就沒有喜歡上我呢？”於是曾蓮就秘密地給劉校長寫了一封信，曾蓮信中說怕劉玉戀愛的事情影響了劉玉和李鐵的成績，其實她是想借劉校長的手拆散劉玉和李鐵這對戀人。但是曾蓮沒有想到，開明的劉校長，並不反對劉玉和李鐵的戀愛，隻是要他倆暫時把大部分的精力都用在學習上，以學業為重，將來他倆畢業了，做長輩的就不管他倆的任何事情了。劉玉和李鐵聽信了劉校長的話，從此兩人互相激勵，成績不僅沒有下降，反而越來越好了。參加高考後，李鐵、劉玉和曾蓮他們三個又回到了桃花村，等待大學錄取通知書。劉校長希望他們三個都考上大學，那他這麼多年的執教生涯也就有濃墨重彩的一筆了。
這年九月，當李鐵拿到了一所名牌大學的錄取通知書時，他還來不及看清通知書裏的具體內容，他就立即奔跑著把這個消息告訴了劉玉。劉玉跳起來歡呼，為李鐵考上大學的事而高興。可是當李鐵看清楚通知書上有關讀大學所需的學雜費時，他卻涼了半邊身子，他的臉開始變得難看，有幾根筋在抽縮——讀完這所名牌大學，起碼需要四萬元錢，每個學期至少要有五千元的學費。李鐵的家境很窮困，他的父親在他十歲的時候就去世了，他的母親為了不讓他受一點後父的委屈，竟然把自己改嫁的機會都放棄了；為了他這十多年來能有讀書的學費，他的母親幾乎每天都是從早忙到晚——望著母親比同齡婦女早生五六年的白發，很多次他都向母親提出輟學務農的事情，可一字不識的母親卻堅決不同意他輟學。
這次讀大學要這麼多的學費讓他的母親怎麼辦啊？因此他流著淚對劉玉說：“我家是出不起這筆讀大學的學費的，別讓我媽知道我拿到大學錄取通知書的事情，我不想讓她為我這筆學費的事情難過，我還是回家幫她務農，我還是撕掉這張通知書算了！”李鐵顯得特別的悲傷，他剛想動手撕通知書，劉玉就突然搶過來他的通知書說：“你要撕掉這通知書太可惜了，還不如給我作一個紀念！”說完這句話劉玉就跑回家了，她把李鐵的大學錄取通知書給父親劉校長看，也把李鐵要撕通知書的原因說了出來。劉校長看到這張通知書，激動得眼眶都濕潤了，說無論如何都要想辦法叫李鐵能夠上大學。後來在劉校長和整個桃花村人的幫助下，李鐵揮淚告別了自己的故鄉桃花村，走進了那所名牌大學。