四 月
今天，我們要沿著運河岸的這邊一直走到高架渠那邊，上公爵大道，再從拉卜斯特裏公園回家。這一路上，一定會遇到許多令人讚歎的東西。
清澈的運河水中有很多美麗的綠色膠狀球（ 擺睫纖蟲），你們知道，每個春天都能見到這些球。有的隻有豌豆粒大小，有的卻有傑克的拳頭那麼大。它們往往粘附在一些水草上，球裏有無數叫做纖蟲的極其微小的微生物，藏在許多有些發白的膠狀物中。
這些動物能脫離膠狀物，自由遊弋。當然，那些細小的綠色微生物必須借助顯微鏡才能看到。在高倍顯微鏡下，我們能看到，纖蟲的身體充分伸展的時候是長柱形的。嘴巴位於身體的一端，周圍有很多纖細的毛，纖毛蟲通常都是這樣的。這些細毛也叫做纖毛，纖毛這個詞來自拉丁文“cilium”，意思是“眼睫毛”。嘴巴往裏的狹小通道是這種生物的咽喉，一直通到胃。纖蟲的身體越往後越細，最末端是極細的發絲狀的長尾巴。尾巴被固定在球行膠狀物裏，如果纖蟲想在水裏敞快地遊泳，它就會離開自己的尾巴，這方麵，它可和小波比的羊不一樣（譯注：英國童謠《小羊離開小波比 》“小羊離開小波比，不知跑到哪裏去；別心急，隨它去，等到她們玩夠了，搖著尾巴回家裏”）。這些球形膠狀物曾被當作是植物王國的成員，可是，它們的動物性質是毫無疑問的。
“噢，爸爸，那隻從運河往樹籬那邊飛的黑腦袋鳥是什麼鳥？”威利說道，“就在那兒，看到了嗎？”
是的，我看到了。它叫黑頭鶯，也叫葦鶯，在河邊、運河邊和池塘邊很常見。樹籬上的那隻是雄鳥，而雌鳥個頭要小一些，並且腦袋不是黑的。瞧它深黑色的腦袋和頸部的白色衣領對比鮮明，搭配得多美。春夏兩季，常常會看見這種鳥成雙入對，可入冬後，它們就會和族裏的其他鳥兒待在一起，組成一個龐大的鳥群。它們常常在莎草和粗草叢中的地上築巢，一個窩裏一般有四五個蛋，是五月產下的。我認為有時候七月份會再產一窩。蘆鶯的巢不容易找，至少我自己很少成功。你們知道狡猾的田鳧是怎麼把人從它的巢和幼鳥附近引開的，有人發現蘆鶯也會這麼做。一位作家寫道：“晚春，走在河邊燈芯草中，我被眼前的情景深深吸引。一隻黑頭鶯在燈芯草叢中跌跌撞撞地拖著身子走，似乎是折了一條腿或一隻翅膀。為了看個究竟，我跟著它走出了很遠，它卻突然振翅而飛，一定是喜滋滋地回自己施展妙計保住的窩了。”
“哈哈，”傑克打斷了我，“那位作家被騙得團團轉。”
不，不盡然。後來作家還是發現了那個鳥巢，裏麵有五個鳥蛋。你們得注意別把葦鶯和蘆鵐搞混了。蘆鵐是另一種鳥，說不定今天散步的時候可以見到。
現在，我們又往運河裏看去，發現了數不清的小豉甲正在水麵上扮演旋轉木馬。它們在水麵上滑動得多快啊，千真萬確！它們有的潛入水中，有的停在一個水葉上。假如我們用捕蟲網撈一隻仔細看，就會發現它的外形就像是一艘微型船。令人驚訝的是，這種被叫做“豉甲”、“旋轉的假發”和“亮閃閃”的生物，會一個緊挨一個玩旋轉木馬，卻完全不會互相碰撞。即使在旁邊觀察很久，也不會見到哪艘“活船”撞翻另一艘“活船”。想象一下兩百名滑冰手一起在一小片冰上敲鼓的情景，噢，他們不會偶爾撞倒別人嗎？
a：嘴 b，c：眼睛
我們再來看看豉甲先生的眼睛。你們瞧，它的眼睛可以分為上下兩部分，上麵的部分仰望天空，下麵的部分俯視水中。現在我們不要活動——瞧，豉甲也停住不動了。現在我們動一動——瞧，它們看見了我們，於是旋轉木馬又開始旋轉了。它們是用眼睛朝上的部分發現我們的，而如果有一條狡猾的魚從水下發起進攻，它們眼睛朝下的部分就會發現它，從而躲開它。
“喂，傑克，你捉到什麼了？快把它撈出來。”
噢，原來是隻淡水蚌，它也是不錯的標本。從這兒到紐波特的運河水道中有許多許多的蚌。
“它們好不好吃，爸爸？”威利問道。
我沒嚐過，但我常常解剖標本，我得說它們可是跟靴子底一樣硬，我還從沒聽說有人吃它們。這些軟體動物把自己的卵——常常是大量的——裝在褶皺裏。小蚌被驅逐出來的時候，是一種帶著三角形殼的奇怪的小家夥，而且奇怪的是，它們將會吸附在魚鰭或魚尾上一段時間，至於多久我就不清楚了。
這種特殊的軟體動物叫做河蚌。在河水和溪流中還有一種叫做珍珠蚌的淡水蚌，常常能從它們的蚌殼裏找到珍珠。曾有一位少年送了我一顆從馬恩島的一條河中找到的珍珠。我把它帶到了利物浦，珠寶商給的估價是一個幾尼（譯注：英國的舊金幣）。後來我把這顆珍珠送給了你們的叔叔亞瑟，他把它用黃金鑲嵌成了一枚別針。