老鴇繞著白琳三人轉了一圈看了看，才坐下翹起了二郎腿，說：“你們憑什麼幫我這海棠苑裏拿回花魁啊？”老鴇沒有說出口的那句話是；一個個這麼瘦弱，讓男人看著都倒胃口。倒是這個領頭還勉強讓人有點滿意。
“媽媽為什麼不讓我們梳洗完了在問這句話呢？”白琳反駁開了口，她們是為了掩人耳目這才畫成這個樣子的。她們是把自己往醜了畫，可老鴇就不樣了，她那臉上該塗了三層脂粉吧，一笑起來就往下掉粉末。
老鴇看著梳洗幹淨的白琳依舊翹著二郎腿，隻是剛才那般藐視的眼神已經不見了，兩個女人互看的眼底頃刻間風雲變幻。老鴇很平淡的說：“倒是有些姿色。”
“聽媽媽一句誇讚，勝似做一天花魁。”
“你這張嘴倒是很會說話，媽媽我，喜歡。”老鴇站起來，仰望白琳，又繞著她打量。
“歌舞、琴樂你可都會？”
“會，但不知媽媽可否滿意，還要媽媽再行調教一番。”
“好。”老鴇站在白琳麵前，當即露出了笑容，“媽媽就喜歡聽話，懂事的閨女。”
“但，不知媽媽如何給酬勞，我若給海棠苑裏拿了花魁回來，媽媽是否會將那贏回來的銀兩與我對分？”
老鴇聞言笑了起來，“隻要拿回那花魁的名號，銀子嘛，你想要全都給你就是了，我隻要那花魁是我們海棠苑裏的姑娘得的就行，銀子，媽媽不在乎。”
看來，這老鴇還有兩把刷子；哪有老鴇不愛銀子的。
“媽媽為何如此在意那花魁的名號？”白琳不得不問清楚，以免中了圈套。
老鴇使了個眼色，房門就關上了。房間裏就剩下老鴇跟白琳兩個人；她在椅子裏坐了下去，“不瞞你說，自從五年前我這海棠苑奪過一次花魁以後，這中間都過去五年了，海棠苑就再也沒有奪過花魁；媽媽老了，眼看著就入土的人了，做我們這一行的，誰不盼著自己的場子能紅火；我這裏好看的姑娘也不少，舞藝超群的也不少，可就是年年落選，再過半個月，三月百花盛開，京城就要舉行一年一度的百花節了，百花節要選花魁。年年落選，姑娘們都沒了精氣神；無奈，我才在外麵張貼告示。”