當時著名的遊俠墨翟遊曆名山，來探訪舊友鬼穀子，甚為欣賞孫臏的學識，卻奇怪他為什麼不下山建功立業。孫臏便把自己和龐涓的約定告訴了墨翟。墨翟自告奮勇地說：“先讓我去探一探龐涓的意思。”
墨翟來到魏國，先會見了龐涓，見龐涓誇誇其談，自以為是，便知他沒有推薦孫臏的意思，於是直接去拜見魏惠王。魏惠王與墨翟一交談，非常賞識墨翟的才能，想留任他，墨翟推辭說：“我是一個山野之人，沒什麼本事，但有一個人叫孫臏，是孫武的後代，有大將之才，師從鬼穀子，你為何不用他呢？”
魏王問：“他和龐涓都師從鬼穀子，哪一個更好呢？”
墨翟說：“孫臏獨得孫子秘傳，天下無敵，不要說龐涓了。”
墨翟走後，魏王召來龐涓，問：“聽說你有一個師弟叫孫臏，獨得孫子秘傳，天下無敵，你為什麼不給我引薦呢？”
龐涓對答道：“我不是不知道孫臏的才能，隻是他是齊人，家人都在齊國。如果在魏國做官，必然會偏向齊國。所以我不敢向你推薦他。”
魏王說：“俗話說‘士為知己者死’，我是那種隻用本國之人的國君嗎？”
龐涓隻好說：“那我把他請來吧！”但心裏卻想如今魏國的兵權控製在我一個人手中，若孫臏來了，必然會奪寵。既然魏王有命，那也不能不依，隻有等他來了，再害他。於是修書一封，命人帶給孫臏。孫臏看了信十分高興，便告別鬼穀子去魏國了。
孫臏見到龐涓，立刻感謝他的引薦之恩。龐涓把他帶到了魏王跟前。一交談，魏王發現他果然滿腹經綸，十分高興，便對龐涓說：“寡人想封孫先生為副軍師，與你共掌兵權，你的意思怎麼樣？”
龐涓說：“臣與孫臏同窗結義，他是我的兄長，豈能居於我之下。不如先拜為客卿，等有了功績，我自當讓位，甘居其下。”魏王便依他所言，拜孫臏為客卿。客卿就是不以臣子對待，外表看上去地位崇高，實際上沒有什麼權力的職位。從此，孫臏與龐涓來往甚密。龐涓心想，孫臏既然得了秘傳，卻未見吐露半個字，我還是暗中試探一下。於是設下宴席，詢問兵法，發現很多都是他不知道的，便問：“這就是《孫子兵法》上的嗎？”
孫臏回答說：“是的。”
龐涓說：“當年老師也教我了，隻是已經忘了，可以給我看看嗎？”
孫臏說：“老師隻給我看了三天，不過大致內容倒也還記得。”
龐涓隻得暫時作罷，他見孫臏所學和才識都高於自己，更是狠下心來要除之而後快。龐涓見孫臏本性純樸，沒有什麼可以挑剔的，便把突破口選在他的身世上。
一天，孫臏上朝歸來，遇到一個有山東口音的漢子。這漢子攔住他，問道：“你就是孫臏客卿嗎？”
孫臏便把他帶回府上。那人說：“我叫丁乙，我這有一封令兄讓我轉交的信。”便將信交給孫臏，孫臏拆開一看，原來是他的兄長孫平寫的信，信上盡述思念的話，要他回到故鄉。孫臏看後，信以為真，不禁大哭起來。
丁乙又說：“你的兄長要我見到你後告訴你，早點回家，好骨肉相聚。”
孫臏說：“不行，我已經在為魏王做事了。”於是隆重地款待了丁乙，並寫了回信。信中最後說：“弟已在魏國做官了，不能回去，以後有了建樹，再把你們接過來住。”
誰知，這個丁乙是龐涓的心腹徐甲，龐涓模仿了孫臏兄長的筆跡，偽造了這封信。由於孫臏很小就離開家，也分不出筆跡的真偽，還真信以為真了。龐涓騙回孫臏的書信，把最後幾句話改為：“我雖在魏國，但心懸故土，很快就會考慮回國。如果齊王不嫌棄的話，我會為他出謀劃策。”然後入朝把這封信交給了魏王。
魏王看完，說：“孫臏心懸故土，這可以理解。難道他這是因為寡人沒有重用他，他無法發揮才能嗎？”