沃倫·巴菲特曾談及他所投資的企業的“護城河”的廣度和深度。一條寬廣的護城河可以給你比競爭對手更強的定價能力，但這也使得員工們很難離開你，自己創立企業跟你競爭。
如果你的企業出售的完全是人的時間，一旦你的員工得到了全麵的訓練，並且能夠單獨會見客戶，他或者她或許會有單飛的風險，但也有可能成為潛在的領導者。如果你有一條深而廣的護城河，員工們就需要投資大量的時間或資金來建立你所創造的東西，他們會意識到你的企業帶給他們的東西，而不僅僅是為他們的時間標價。
在我的調查公司裏，我們成立了本行業的協會。通過主辦我們行業中最重要的展會——一個不管是公司還是供應商都想參加的展會，我們創造了一個護城河，單槍匹馬的員工是不可能複製的。事實上，確實有一個員工離開了我的公司，盡管她簽署了競業禁止協議，她還是建立了一家競爭企業。她宣稱她能夠提供和我們一樣的服務，但是我們在行業中領先五年便開始打造“定向”的展會。我的公司不隻是兜售時間，還擁有一條護城河，這是公司前任雇員不可能重新創造的。
你是否在疑惑，你的護城河應該是什麼，以防止你的雇員背叛你呢？下麵是一些供你考慮的建議：
擁有你所屬行業領域的年度排名研究——interbrand品牌谘詢公司為市場營銷企業的品牌資產排名，這使得個人的品牌谘詢企業難以與它競爭。
擁有你所屬行業領域的年度評獎項目——安永會計師事務所創立了企業家獎（eoy），這個獎項鞏固了它在迅速成長起來的企業家心中的地位。如果有心懷不滿的公司前雇員在報稅時掛牌營業，這個獎項為安永賺足了優勢。
擁有你所屬行業領域重大會議活動的主辦權——總部位於紐約的投資銀行艾倫公司每年都會在愛達荷州太陽穀舉辦媒體和技術高管會議。
擁有行業標準——弗雷德·賴克哈爾德是貝恩公司的創立者，也是淨推薦值方法論的創造者，該方法論是一種能預測回購率和引薦數量的方法。賴克哈爾德的公司擁有標準的數據庫，其他公司想利用淨推薦值知道他們是否落後於其他公司時，必須去貝恩公司查詢標準，並尋求一個能夠實行忠誠項目的策略。這樣一個壁壘使得一個雇員想要複製貝恩的技術，需要花上好幾年和好幾百萬美元。
第八步：把報價轉變為一份有約束力的合約
一旦完成了管理演示，你將會收到幾份無約束力的意向書（loi）報價。一份意向書並不是一個確定的報價，除非它規定了放棄報價的賠償費用（對於小型公司來說很少見），買家有充分的權力撕毀意向書。事實上，很多交易往往在盡職調查過程中失敗（下麵討論），所以如果這種事真的發生你身上的話，請不要驚訝。
當你閱讀報價意向書時，牢牢記住，你的經紀人肯定會極力推銷這份報價的好處，因為他或她（1）如果交易成功的話，可以拿到報酬；（2）在提醒你他們是多麼不辭辛勞地工作，以索要更高的顧問費。不要被你的經紀人動搖，好好研究報價。它可能會包含一筆預付款（或者其他通貨，比如說股票），還有另一部分與公司出售後的業績目標掛鉤的錢，這通常被稱為盈利能力支付計劃。你得把盈利能力支付計劃所承諾的錢看成是額外的利潤，因為這是收購者用來最小化收購風險的。這就意味著你承擔了大部分的風險，而買家得到了大部分的收益。對於接受盈利能力支付計劃的企業主來說，它們有時候的確是有利可圖的；但是大多數的企業主要講述的卻是一個噩夢，專橫的母公司完全不會兌現按照盈利能力支付計劃中的承諾。隻要你獲得了你想要的預付款，並把盈利能力支付計劃的承諾看作額外的利潤，當情況變得糟糕時，你就可以瀟灑地離開。如果你仍然覺得你該留下來享用企業的全部價值，那麼可以預見，在盈利能力支付計劃期間，你的生活不會如意。
報價意向書中會說明盡職調查通常持續六十天到九十天。我認識的一位資深企業家喜歡把它稱為企業家的“肛腸科檢查”——毫無樂趣可言，對付它的最好的方法就是熬過去。盡職調查使你覺得自己脆弱不堪並且將一切暴露無遺，一個職業買家會派遣一支mba風格的團隊來到你的辦公室，他們很快就能偵察到你的模式中的弱點，那是他們的工作。在這段時間，你得保持冷靜，試著從最好的角度展現事物，但是不能撒謊或者掩藏事實。