銷售網絡是指產品或服務在從生產者向終端使用者轉移的過程中所經過的、由各個環節共同組成的相互交織的網絡體係。這些環節包括企業（生產者）自設的銷售機構、代理商、批發商、零售商、經銷商等以及消費者。
作為由網點、網線、網麵、網員、網流等要素構成的互聯網絡，銷售網絡具有風險同擔、效益共享、信息共享、物流暢通、無所不在、無時不有的特點。
銷售網絡對企業有很重要的作用，主要表現在以下幾個方麵。
（一）創造時空便利，方便顧客購買
銷售網絡的形成與發展給消費者提供了時間、空間、數量、服務上的各種便利，使消費者能夠獲得最方便、及時的服務，同時顧客滿意度也會提高。
（二）擴大市場覆蓋，占領更多市場
企業通過構建合理的銷售網絡，同時進行網絡的宣傳和促銷，擴大企業的市場覆蓋麵、提高市場覆蓋率和企業產品市場占有率，搶占市場份額，保證產品能夠迅速進入更多的市場，達到占有市場和擴充市場的目的。
（三）提高交易效率，降低銷售成本
批量生產的製造商無法與居住相當分散、需求千差萬別的消費者打交道，無力負擔時間、人力等各方麵的成本。利用銷售網絡能節省企業的人力資源，加快產品流轉速度，提高交易效率。
同時，由於網絡成員間已形成相對穩定的利益關係，所以很多交易在係統內部就可實現。通過內部化交易，可以充分發揮網絡成員間的協同作用，共享網絡資源，改善交易秩序，大大降低銷售成本。由於銷售成本降低，企業能將更多的產品在更多的市場上銷售，同時網絡的廣泛分銷使大批量運輸成為可能，大批量運輸又進一步降低了銷售成本。
（四）分擔市場風險，加快資金流動
在銷售網絡的運行過程中，不同的銷售網絡成員通過資金融通、信息溝通、物流調配、分工協作、優勢互補，形成一個共存共榮的利益共同體，在市場開拓、采購倉儲、運輸配送、資金利用等方麵的風險都可以共同分擔。這既增強了整體抗禦風險的能力，又降低了各自所承擔的風險，達到風險同擔、利益共享的目的。
銷售網絡還能實現資金在網絡中的流動，包括付款、信用和融資。分銷商可以利用多種靈活的方式進行付款，為企業提供了重要的商業信用，通過自己的實力和信用進行融資，擴大了產品流通的資金來源，使得網絡資金雄厚，便於產品更多更廣泛地分銷和產品服務的實現。
（五）廣泛收集信息，正確進行反饋
分銷商對企業和消費者而言都是一個重要的信息來源，在商品的流通過程中，分銷商可以獲得有關消費者、市場、競爭者的信息，通過搜集、整理加工並反饋給企業。企業通過分銷商之間的相互合作、聯係及信息交流，加強與消費者之間的信息溝通，從而適時、適地推出價格適宜、適銷對路的產品。
消費者也可以通過分銷商獲得全麵的產品生產、供應信息，及時了解產品的價格、性能及相關服務，進而做出購買決策。
（六）建立競爭優勢，形成無形資產
企業通過銷售網絡擴大市場覆蓋占有率、降低成本提高效益、實現規模經濟、防禦風險、提高服務水平和溝通信息等作用，形成綜合競爭優勢。
企業銷售網絡同時又是一筆巨大的無形資產，成為企業在市場競爭中的製勝法寶，其對企業的貢獻率並不亞於有形資產。銷售網絡的建立與維係是企業長期運營的結果，網絡一旦建成，可以給企業豐厚的回報。一方麵可以作為企業持久競爭力的來源，另一方麵一個運作良好的銷售網絡不僅可以自用，而且可以對外出租，收取費用。
有實力和遠見的企業都致力於建立健全自己的銷售網絡，如海爾在國內有2 萬多個銷售網點，它不僅很好進行產品分銷，還將自己的銷售網絡和物流渠道出租給可口可樂等公司。國際跨國公司無不具有遍布世界的銷售網絡，它們通過兼並、合資的方式，享用別國國內一些名牌企業已有的分銷網絡，很輕鬆地就將自己的產品打入了別國國內市場，這在日用化工行業尤為多見。