走過芍藥圃，穿過了紫竹林，上了西邊的抱月橋再折過向北。千江抬頭望了眼正午的日頭，覺得熱得有些吃不消了，她抽出淡紫色的絹子試了試額頭上冒出的薄汗。其時已是暮春，早晚雖仍有些涼意，但正午時分卻實實的有些炎熱了，雖然園子裏兩旁都有遮雨避陽的彎彎曲曲的抄手遊廊，千江卻很不愛在這些回廊下，像這樣穿花拂柳的感覺多好。
千江的老娘一早讓園子裏的小丫頭去燕棲園給她傳了話，讓她在園子西北處的小角門見麵，說不得要去一趟了。千江的老娘秦青家的現今管著內院的茶房，也算個有實權的管事，但侯府的規矩極嚴，內院的下人沒有腰牌是不得進園子的。前年陸姨娘院子裏的三等小丫頭明子貪玩，偷偷溜進園子，不巧正遇上來園子巡視的吳媽媽，結果當場被發落了十板子，養了整整一個月才好。為這事，陸姨娘跟侯爺鬧了一場，不過這是侯府的規矩嚴，夫人又最是重規矩的，連侯爺也是沒法，也就不了了之了。從此後，內院的丫鬟婆子沒事也不敢隨意進園子裏來了，府裏的下人也更守規矩。
千江邊走著邊有一搭沒一搭地胡想，不覺已走到來了角門處。見自個兒老娘果然早早便等在了那，正搖著蒲扇扇著，守角門的婆子正趕著老娘不知說著什麼。千江忙喚了一聲。
秦青家的見了閨女過來，忙把蒲扇往那守門的婆子手中一塞，迎了上來，一麵忍不住碎嘴地埋怨：“不是讓你早早過來的，讓我這一通好等，你倒是不慌不忙的，這會子才來。”
千江道：“您老人家說得輕巧，上午忙著呢，要不是我攬了去小廚房的差事，隻怕這會還不得閑，您著急忙慌的叫我過來到底為著什麼事呢？”
秦青家的歎了口氣道：“你還記得咱家後麵門房上你劉大叔家嗎，自從你劉嬸子年前去了，老劉這邊張羅著要再娶，托了外院王管事侄兒媳婦，說了那婆娘娘家的一個剛死了男人的姐姐，一個使君無婦，一個文君新寡的……”秦老娘打疊起精神賣弄著學識，千江十分不給麵子的噗嗤一聲笑出來，得了老娘一個白眼。秦青家的繼續被閨女打斷的話：“這不是天作之合嗎，大家都以為就這麼成了，沒成想那小**聽了老劉家還有個閨女，頓時就不樂意了，叫人過來說了，‘想娶姑奶奶也行，就隻一條，把那拖油瓶給送出去，老娘不耐煩給人當後媽!’你聽聽，這是人話兒？老劉沒法兒，隻得求了我，讓我給他閨女尋個差事。其他也沒啥，我隻心疼他家大丫，可憐見兒的，攤上這麼個後媽，以後還能有好日子過？還不如早早離了那家裏罷。今兒找你，就為了問問，你們園子裏可有什麼地方缺人使的？”
千江聽了心裏思量著，半晌，才對老娘道：“這事我記著了，也不是什麼難事，回頭我留意一下，若有，就將她薦過去。”秦青家的知道自個女兒在大小姐跟前是有些體麵的，她敢這樣說，這事八成就有戲，當即又嘮叨了幾句，心滿意足地去了。
千江回了燕棲園，已是正午時分，見幾個小丫頭捧著銅盆巾櫛魚貫進了正廳，心知大小姐準備進午飯了，左右百舸、一月、萬綺幾個都在伺候著，便也不急著進去回話，自去了後麵自個的房間洗把臉去。
正廳中，百舸侍候著漪華淨了手麵。萬綺指揮著小丫頭們將菜肴箸匙碗碟等從朱漆的食盒子裏一一取出，擺在花梨木的雕花圓桌上。一月扶著漪華來到桌前坐下。
漪華掃了眼桌麵，見桌上擺了一碗碧粳米飯，一小碟子雞酥餅方，一碟醬煎肉，一碟糟鵝掌，一碟西湖醋魚，一碟蒸山藥，一碟香油炒佛手，一大碗蓴菜羹，不由得噗嗤一笑，道：“這雞酥餅方可不是千江那丫頭最喜食的？必是她搗的鬼，等下過來了看我怎麼罰她。”
萬綺道：“小姐您必須狠狠地罰她，今兒上午她搶了小丫頭的差事跑去小廚房傳話，一上午也不見影子，必是偷奸耍滑，跑到園子裏逛去了，把活兒都丟給了我們幾個。”主仆幾人說笑了一回。漪華慢慢地吃了飯。
飯畢，漪華接了一月遞上的茶漱了口，一麵用帕子拭了唇邊的水漬。百舸方將才沏好的茶奉上。漪華才端起茶，就見千江和萬綺兩個笑嘻嘻地並肩走了進來。
萬綺道：“小姐，才剛我才說千江這丫頭偷懶去了，這不就坐實了，在園子裏逛到這會子才進來。”
千江忙道：“小姐，您可千萬別聽萬綺這蹄子嚼舌根，奴婢可不是聽小姐前兒在念叨著要吃芍藥餅，巴巴的跑到芍藥圃去看看芍藥花兒開得怎樣了。”