話音未落，謝遲已經飛身到梁上，左右張望一番，卻並未發現什麼人，這才跳回地上。
馬廄另一側的房頂上，季書捂著胸口，竭力安撫一顆要跳出胸腔的心，幸虧她及時翻到了房頂上，不然今天肯定被發現了。沒想到二公子視聽如此靈敏，她不過是因為今天一天沒有進食，一時沒控製好氣息，呼吸重了三分，就被他發現了。再加上剛才聽到的那些話，看來這位二公子，並不是大家眼中那樣沉寂無為。
謝遲和趙南川隻在馬廄看看馬兒，逗留了一小會便離去，季書等了好一會，才小心翼翼地出了馬院。剛回到後院，就被馮媽媽逮到她偷懶劈頭蓋臉罵了一頓，還罰她今晚上不準吃飯。季書乖乖低頭挨罵，這種程度的懲罰對她來說太輕鬆了，馮媽媽責罰罵人的功夫比盧員外府上那些嬤嬤媳婦們差遠了，跟墨玉山莊的訓練相比更不值一提。
她現在會功夫，隨時能夠保護自己，既不用擔驚受怕也不用挨餓受凍，日子已經比兩年前好了太多，性情也終於恢複了一些活潑。從這個方麵來說，她應該感謝墨玉山莊。所以，雖然被威脅做事，但她心裏其實對墨玉山莊並不仇視，當然也談不上有什麼感情。半夜裏帶著轆轆饑腸去廚房偷了饅頭吃，季書才摸著脹得發疼的肚子睡去。
晉北公謝銘回來以後，晉北公府中明顯比往日熱鬧許多，每天來往拜訪的親貴們絡繹不絕，女眷們尤為殷勤上門。幾日下來，連王府的下人們都看出來了，府中兩位公子恐怕是要談親事了，貴夫人們有大大方方明著提起來的，也有含蓄隱晦暗著試探的，言來談去，總是圍繞著兩位公子打轉。
話說起來兩位公子這年紀著實不小了，早該成家，隻是晉北公這幾年一直在上京，沒能能顧上兒子的婚姻大事。晉北公府謝銘膝下隻得兩個兒子，長子謝逕，正當二十歲，是府中丫鬟榮翠所生，因生謝逕難產而亡，死後謝逕給她提了妾室的名份。次子謝遲，比謝逕小了一歲，是先前夫人所生，夫人在謝遲三歲上染病去了。兩位公子都是老夫人親自教養帶大，如今都出落得英姿出眾。坊間傳言，二公子謝遲曾經失蹤過幾年，不過人現在好端端在這裏，也就也所謂探究了。
謝銘在五年前娶了南重王的庶妹江若瑤續弦，三年前帶了這位新夫人一起去上京，一住三年，這才回到晉北。
當今天下，雖然皇室日漸衰微，但各諸侯均無扛鼎之力，因此仍然尊奉皇室，各諸侯國都各懷心思地維持著相互之間的微妙平衡。九州局勢在表麵的均衡之下暗潮洶湧，情勢如瞬變換，晉北作為諸侯國中的二等國家，在四鄰大國的虎視之下，近二十年來已經越發是苦苦支撐，為了維持皇室這杆大旗的支持，晉北公不得不親身入京朝見皇帝，皇帝見到晉北公如此恭敬，龍心大悅之下，熱情地賜下十車奇珍，還將晉北公夫婦留在上京遊玩，這一留，就是三年。
老夫人歪在榻上，下麵坐著謝銘和夫人江若瑤。
“兩個孩子都大了，你既然回來了，也該是時候了。”老夫人的紅潤臉色掩不過歲月留下的明晰刻痕，風霜已經染白了大半原本烏青的秀發，身上如同普通富貴人家老婦人打扮，眼睛半閉著緩緩說話，。
謝銘雖身份尊貴，但乃是至孝之人，恭敬道：“兒子也是這麼想，男兒自當成家立業。”
夫人江若瑤眼皮輕輕一抬，成家，立業……
老夫人“唔”了一聲，並不說話。江若瑤知趣地站起來道：“母親，我還有些帶回來的衣料要收拾了送出去，先告退。”
老夫人和藹道：“去罷。”
江若瑤離去後，老夫人手一揮，屋中丫頭老媽子盡數退下，隻餘母子二人。
老夫人這時才擔憂地看著謝銘道：“你身子如何？”
謝銘頓了一頓方道：“回來的路上特意繞路去尋訪了一位名醫，說是能保得……三年無虞。”
“什麼？三年！”老夫人失聲道，猛然就要坐起來，頭中氣血一衝頓時倒回榻上。
“娘！”謝銘急忙上前扶住，老夫人擺擺手，閉眼慢慢吸了幾口氣，漸漸緩過來：“無事，起身急了。”又緊緊抓住謝銘的手：“兒子別怕，咱們再找郎中，天下名醫奇人眾多，你的毒一定能解。”
謝銘年幼喪父，全憑這老夫人一力撐下王府內外，網羅均衡四方關係，撐到了他成人接任晉北公爵。幼時孤兒寡母遭受欺侮時，老夫人總是說：“兒子別怕。”
此時再聽到母親這話，早已煉得堅硬如鋼的心像是終於找到溫暖的泊岸，一貫沉毅的晉北公竟有淚意湧上，不忍揭破母親渺茫的希望。
強行壓下情緒，謝銘低沉道：“把他們兩兄弟的婚事辦了，也該給晉北公府立個世子。”
老夫人是曆經世情的人，也硬生生強忍住對兒子的滿心擔憂，振作精神和兒子一起為王府的出路打算：“兩個孩子都不錯，你怎麼打算？”
謝銘沉吟不語，顯然也是對此事猶豫不決。慣例是立長立嫡，眼下這一長一嫡都十分優秀，他確實難以決定。
“你怎麼決定，娘都支持。”老夫人和聲道：“隻是你心裏得盡快拿定主意，無論定下是誰，都該從婚事上開始做準備了。”
謝銘點點頭，母親的意思他明白，世子的人選一旦確定，就要從各方麵做鋪墊準備，其中姻親就是一股重大的政治支持力量，必須要為那個選定的人準備一樁合適又有實力的聯姻。
這邊謝銘在愁於難決，那邊季書也愁得眉頭緊皺。她頭天晚上睡覺時，竟然在枕頭底下發現墨玉山莊的荷包。她一方麵苦惱地明白墨玉山莊又有任務給她，另一方麵更是毛骨悚然於墨玉山莊的勢力，在這個晉北公府的內院竟然還有他們的其他眼線！季書打開荷包，拆出夾層上繡的暗符，深深皺起了眉頭。