研究表明，腦血管病患者中有30°%的人最終將“演變”成老年癡呆。血管性癡呆多見於反複“小中風”的患者，隨著一次次“小中風”發作，病情逐漸加重。這種病的早期有類似神經衰弱的表現，如頭痛、頭昏、失眠、耳鳴、易疲勞、易激動等。接著，可出現一些比較明顯的精神障礙。其一是記憶力減退，尤其是對新近發生的事情更難回憶。患者想不起來上頓飯吃的什麼，而對二三十年前的事卻能較好地回憶。其二是情緒極不穩定，容易激動和傷感，往往為一些微不足道的小事而痛哭流涕、大發脾氣或欣喜忘形。隨著病情的發展，患者記憶力也愈來愈差，到後期，則智力全麵減退，生活不能自理，或終日僵臥不起，不食不言，或外出亂跑，不識歸途。
血管性癡呆與“阿爾茨海默病”不一樣，它引起的智力減退不是進行性加重，而是呈階梯式發展，在“小中風”康複後，智力有一定程度的恢複，病情穩定。但是，再次“小中風”後，發作又加重，呈間歇性發展，最後出現癡呆。
許多血管性癡呆患者有不良的生活習慣：如半數以上患者有吸煙、喝酒的習慣，煙齡多超過10年。癡呆與人的精神狀況關係密切，抑鬱、思慮、易怒、悲傷等不良精神刺激容易導致癡呆的發生。此外，腦血管疾病是幾乎所有血管性癡呆患者的基礎疾病。其次是高血壓，在血管性癡呆中患病率達54%。此外，糖尿病和高脂血症者患血管性癡呆的幾率也較高。多數患者往往在輕度癡呆時並未意識至ij，待發現時已是重度癡呆，貽誤了最佳治療時機。
預防老年性癡呆
自由基是老年性癡呆的禍根。現代科學證明，消滅自由基的有效物質是抗氧化物質，主要有維生素c、維生素e、多酚p-胡蘿卜素及砸。酶是促進人體一連串化學反應的蛋白質，酶遇熱會受到破壞。為增加體內酶，最好多吃些生的食物或稍加烹調後食用。延緩腦力衰退的酶是過氧化物酶，其原材料-大量存在於花菜、鮮豌豆、紫苜蓿的嫩莖內。
如果組氨酸酶缺乏，會影響學習和記憶力，這種奇妙的大自然資源在新鮮水果，
特別是蘋果中含量較高。乙酰膽堿缺乏，是老年性癡呆的主要原因。卵磷脂是腦內轉化為乙酰膽堿的原料，補充卵磷脂可使乙酰膽堿增加。
少吃肉、鹽，多吃粗雜糧和綠色蔬菜，防止動脈硬化，改善腦的血液供應。
積極醫治頸椎病，保證腦的血液供應。
從中年起，少用鋁炊具，少吃油條、粉條等含鋁較多的食品。
退休的老人，即使沒有新的工作也不要隻在家中休息，應該定時外出散步，多與人交談和交往，還可參加公共性娛樂活動或公益性社會活動，以避免自我封閉和孤獨。
作為子女或親友，應經常看望、服侍老人，並多交談，在節假日和老人生曰時尤應盡力克服一切困難，按時探望或與老人聚會。
平時吃些健腦食品。參加力所能及的運動和文化活動。
老年性癡呆必有記憶力減退，而有記憶力減退者並不一0-定是老年性癡呆。前麵已經講過，記憶是一種心理過程，運用智慧活動的能力稱為智能。記憶隻是整個智慧活動過程中的一個環節，是整個心理過程的一部分，單純記憶差並非等於智力不好。老年人的記憶衰退跟組織衰老有關。老年人常有不同程度的腦動脈硬化、血管腔變窄、血流通過緩慢，血流量相應減少，這就造成與記憶有關的大腦顏葉、邊緣係統和乳頭體等部位發生血液和氧氣長期供應不足，從而促使神經細胞皺縮、變性，致記憶力減退。有煙酒嗜好，或患有影響記憶係統供血或供氧不足的慢性軀體疾病以及腦萎縮等，都會使記憶減退。老年人的記憶減退還有一個特點，那就是近事遺忘，即對新近發生的事情容易遺忘，相反對幾十年前的事情卻能記憶猶新。