漫話素齋
養生保健
作者：一柳
素齋以素菜為特色，中華大地從南到北，從東到西，人們生活習慣差異明顯，但在喜食素菜這點上卻又驚人的相似。
素齋是以素食為特色的菜係，因為素食與佛教及各種齋戒活動有密切的關係，所以通稱素齋。現在流行的素齋不單指寺院素齋，而且指融合寺院素齋、宮廷素食、民間素菜為一體的菜係。
素齋菜品講究的是素淨清香，早先多用豆製品和三菇六耳，富含多種維生素、蛋白質和天然礦物質，各種營養元素配比均衡，風味優美，食用清香爽口，有利於人體的血液循環，降低膽固醇，有滋補強壯、清肺益氣、清滌腸胃及鎮靜止痛等功效。而且素齋菜以葷托素，即以葷菜的烹調技藝，仿製葷菜的造型，借以葷菜的菜名，惟妙惟肖，引人入勝。
中國素食曆史源遠流長，亙古之初，素食沿於采集植物，葷食來自狩獵野牲，隨著生產的發展，先秦時已經有了菜羹齋食。《禮記·玉藻》說“子卯，稷食菜羹”，即在忌月要以稷穀為飯，以菜為羹。《莊子·人間世》記載了顏回的一番話：“回之家貧，唯不飲酒，不茹葷者數月矣，因此則可以為齋乎？”《南華經》也有“蔬食遨遊，泛若不係之舟”的記載，說明素食在我國遠古已具雛形，秦漢時期，我國農業生產出現了曆史上第一次發展高峰，張騫通西域，從絲綢之路傳入了許多蔬菜和瓜果，以及相傳西漢淮南王劉安發明的豆腐，大大豐富了素食的內容，西晉時期，一般士族文人崇尚清淡，笑傲公侯，自甘淡泊，他們向來認為“肉食者鄙”，大多以吃素為榮。南朝梁武帝蕭衍，以帝王之尊，篤信佛教，素食終身，並大力提倡素食，促使素食迅猛普及與提高。唐宋時期，我國經濟文化繁榮昌盛，烹調技藝日臻完善，廣泛使用植物油，豆類製品和果蔬菜大量增加，吃素之風比前代更加興旺。據王讜《唐語林》載，崔侍郎安悲，宴請諸司，用麵粉和芋頭等材料作為素菜，在外形上可與豬羊肉做的膾炙葷菜相媲美，達到以假亂真的程度，開了後世仿葷菜的先河。
曆經元明，到了公元17世紀的清代，素食開始了它的黃金時代，並出現了宮廷、寺院和市肆素食的分野。宮廷素食，也叫齋菜，主要是帝後齋戒時享用，清宮禦膳房為此設有“素局”。這些素菜禦廚，能用麵筋、豆腐、蔬果等原料，做出數百種風味各異的素食。寺院素食，也叫齋菜或釋菜，主要用於法師講經、沙彌受戒，或招待居士、施主及遊客，專門由香積廚（即僧廚）製作。這一時期，全國各地“香積廚”有較大發展，一些著名的寺院，如北京的法源寺、西安的香積寺、廣州的慶雲寺、成都的寶光寺、鎮江的金山寺、上海的玉佛寺、杭州的靈隱寺、廈門的南普陀寺、安慶的迎江寺等，齋菜均遠近聞名，求食者雲集。與此同時，全國各重要市鎮的素菜館也急劇增加，形成市肆素菜，一般簡稱素菜，以北京、上海、廣州、武漢、西安、鎮江、杭州、成都等大城市的素菜館最為有名，如“功德林”“菜根香”“全素齋”“素味香”“佛有緣”等。它們在繼承傳統素菜品種的基礎上，吸收了宮廷、寺院的齋菜，創新了大批的仿葷素菜，如“糖醋鯉魚”“烘烤肥鴨”等，形象生動，幾可亂真。
現今的素菜，仍由寺院菜、宮廷菜和民間素菜三大流派組成。寺院菜崇尚“全素”，宮廷菜和民間素菜則“以葷托素”。素菜的高蛋白、低脂肪和含有多種維生素成分，得到國內外美食家的高度評價，也為素菜的發展拓寬了前景。
營養學家認為，素食是一種值得重視的膳食方式，有著較高的科學含義，對養生有益。隨著人們健康觀念的不斷提升，素食已經形成了一種飲食風尚，得到了越來越多的人的喜愛和欣賞。