“多謝宣城王掛懷，”羊侃躬身施了一禮，轉過身來，深深地看了程越一眼，笑眯眯地說道：“老朽曾聽人說，當日小郎君在王思政方城縣衙中為侯景求援時，將潁川與河南的局勢分析得頭頭是道、鞭辟入裏，並最終使得王思政痛下決心，傾荊州全境之兵而東出，可見小郎君乃是有勇有謀之士。為何方才宣城王曲意下問，你卻任意胡言，答非所問呢？”
程越見這老者雖表麵上看起來和顏悅色，但自己卻能從他滿麵笑容的背後，感受到一股銳利的霸淩之氣，那是一種久曆疆場、殺人如麻的淩厲，遠非此前宣城王那種靠著皇權撐腰的氣急敗壞可比。
這人就是羊侃？果然不愧為世之驍將。程越一凜，心中暗道，當日在青夫子的青苑中與她手下的老者孟荊討教馬槊絕藝時，孟荊曾跟他說，南朝中羊侃精於製作馬槊，料想其馬槊之技也必是極為精湛的，自己原本還想著要如何才能和羊侃這等貴人攀上點交情，卻不料今日竟已在和他麵對麵地對話了，人生之際遇如此，真可謂奇妙之極。
“長者謬讚，小子愧不敢受！”程越忙拱手躬身遜謝道：“並非小子胡言亂語，輕慢宣城王。實在是小子位卑言輕，不敢虛言妄談，以免犯了挑撥朝廷重臣的不赦大罪。”
“你顧慮得對，侯景乃皇帝陛下親封的河南王，論權勢地位僅次於皇族子弟，但侯景是外臣，宣城王是內主，孰輕孰重，你自明白。”羊侃捋了捋銀白色的長髯，眯著眼徐徐說道：“你既是聰明人，自然知曉宣城王之所問並無挑撥之意。侯景，原本乃卑賤的羯奴，隻因趕上了魏北方大亂而位列三公，食邑萬戶，如果他能度德量力，於此應該滿足了，但他自從叛離高澄以後，在宇文泰與朝廷兩者之間一直反複無常、朝秦暮楚，可見其目的絕非他自稱的以求不被高澄誅滅那麼簡單。”
“你既出身名門大族，又有心報效朝廷，老朽也就與你開誠布公了，”羊侃頓了頓，繼續說道：“如今朝中有識之士，都對皇帝陛下納降侯景憂心忡忡，侯景所率之軍卒，雖不是燕趙之勁旅，可畢竟久經戰陣，熟於軍事，一旦接受詔命，便成尾大不掉之勢。再加上我南朝能征善戰的名將日漸凋殘，青黃不接之局日益嚴重，如萬一侯景懷有異心，老朽隻怕江南這數十年繁華恐將付之一炬了。”
程越聽了羊侃這番話，心中對宣城王所持的立場有了個大致的了解，這小白臉不容易啊，在是否接納侯景投降這件國家大事上，他顯然是站在了皇權的對立麵，但他無法改變皇帝的態度，就隻能將努力的方向放到消弭禍患的源頭上來了。想到這，程越遲疑了一會，輕聲問道：“羊將軍的意思是，侯景可能會對朝廷不利？”
“不利？恐怕用災禍來形容會更貼切一些吧。”羊侃長歎了口氣，道：“羯奴胡種，厭治而好亂，他若窺知我南梁漸弱，必生桀驁之心，到時無論是舉兵向闕還是引狼入室，對於宗廟社稷來說，都是是不可承受的災禍。為了消弭這種禍患，我們現在要做好兩件事，”說到這，羊侃抬頭朝東北方望了望，悶聲道：“首當其衝的，就是要全力打好北伐彭城這一仗，彭城勝，則禍端隱；彭城敗，則禍端興。至於第二件事，”羊侃朝宣城王拱了拱手，道：“就是要弄清楚侯景的真正動向和意圖，唯有如此，才能在可能的衝突中占得先機。”
程越聽到這裏，不由得在心底對宣城王和羊侃等人生出深深的敬意，人們常說當局者迷旁觀者清，但他們作為當局者，卻沒有像蕭衍、朱異那樣沉迷在悅近懷遠的虛幻裏不可自拔，而是朝乾夕惕、居安思危，以清明睿智的眼光審視著隨時可能發生的禍患。隻是，在這種皇權大於天的環境下，這種謹小慎微的補鍋心態會有益於大局嗎？
“羊將軍既然視我為子侄，我豈能不視羊將軍為叔伯。”程越抬眼看了看不遠處無憂無慮地信馬由韁的溧陽縣主，心中長歎了口氣，江山美人，江山美人，江山若是淪陷，美人又豈隻蒙塵？更何況，覆巢之下，不止於蒙塵的，又豈會隻有美人。想到這，程越咬了咬牙，拱手朝蕭大器朗聲道：“並非程某不敬宣城王，隻是程某以為，宣城王之所為，不過是掩耳盜鈴，於事無補而已。”