秦小知察覺到坤靈穀的古怪後，就不再關注三人的打鬥，而是四下走動勘看。距離眾人稍遠些的位置有一棵巨大的老樹，這樣的樹放眼望去約有六七棵，在廣袤無垠的綠茵上頂天而立。他邊觀望著附近的動靜，邊謹慎地走到了樹下。
秦小知之前去過泉桂城，在城外東郊見過一棵同樣巨大的桂樹。隻是等他走近眼前的樹下才發現，坤靈穀這棵披藤戴蔓的樹似乎比泉桂城的桂樹還要再大一圈，細細一看樹幹上還結滿了或大或小瘤狀的疤，垂落在樹枝上的藤條也如一條條醜惡的長蟲，尖端吊著一排排鋒利的倒刺，秦小知舉手小心地繞過那些尖刺，敲了敲藤條，手下觸感仿若堅鐵，藤條分毫不動。
他回身喚了聲許昊，許昊應著，顛顛兒跑來問他有何事。
“你真覺得待在此處內力確有增長？”
許昊聞言，提氣運起了《虎嘯經》第一式氣吞山河，秦小知立馬感受到自他身上湧出的鋪天魄氣。小小的少年此刻仿佛化身成為悍猛的野獸，相較幾日前的比武，許昊當初的氣吞山河簡直就是一位初學走路的幼童。
“咦！？”一式運畢，反倒是許昊自己嚇得跳了一跳，“居然提高了這麼多！”
秦小知通過這式氣吞山河直觀地感受到了許昊功力的增長，打消了懷疑，卻也因此更覺得坤靈穀古怪。不是說在裏麵待一個月頂三年麼，這進來還沒多長時間，怎麼小鬼的功力就跟坐火箭似的往上竄……難道說因為他是神童，所以短時間內就能進步神速？
他想了想又朝蔣飛白招了招手：“小蔣，你過來。”
“前輩有何事？”
“是這樣。”秦小知對他解釋道，“我沒有內力，在這裏待著感覺不出身體有何變化，不過方才我見許昊確實功力大漲，所以想請你幫個忙。”
“前輩請說。”蔣飛白認真地點頭。
“這幾人中與你交過手的隻有朱依巧，她對我有些意見，我不方便去找她說，可否麻煩你去找她比試一番，然後回來與我說說你的功力有何變化？”
“好，前輩稍候。”
蔣飛白說完就往朱依巧的方向走去，秦小知見他與朱依巧說了幾句後話，後者點了點頭，當下拉開架勢同他鬥了起來，這二人打得是友誼賽，拉扯了幾個來回就點到即止。蔣飛白謝過朱依巧，回到樹下一臉驚異地對秦小知道：“前輩，我的功力……長了許多！不過朱前輩的功力長得更多，這次比試我根本不及她。”
秦小知若有所思地點點頭，他不由自主地瞄了幾眼朱依巧，心想，那女人也與自己交過手，正好她見了自己就要打，要不就幹脆讓她打幾下，好確定其他人究竟是不是都和許昊一樣增長了相應的內力……
這樣想著，他才剛邁開腿——餘光裏忽有一抹新綠閃過，緊接著，腳下傳來了細微的震動。
與此同時，從山的另一側，眾人視野所及的最遠之處，突然冒出了一個巨大而模糊的黑影。
那黑影前還有三道異常熟悉的身影正朝著他們的方向飛奔。
“跑——！”
領頭那人的聲音嘹響在山穀內，蕩出一聲急過一聲的回音，秦小知認出那人是誰後，也認出了追在他們身後的巨大黑影到底是何物。
他僵硬地抬起脖子，隻見頭頂上懸掛的一條條藤蔓仿如一把把奪命的冷劍，正揚著一列列尖刺，無聲地將他瞄準、隨即揮下！
……
此時，門外。
羅竹剛在冊上記下最後一筆，忽有一道黑影從上籠下，遮住了他的光線。
他停筆抬頭，見一名素不相識的男子正低頭望著自己——或者說是望著自己手中的冊子更合適。那人身著藍衣，而非他躡影宗弟子的扮相。羅竹見他身邊無人，心想此處雖是躡影宗分堂，戒備不如宗內嚴格，倒也不會隨意放外人進入，可見此人眼生，一時摸不清他的身份，便道：“閣下是？”
“他們進去五天了？”男子開口，卻是吐出了女子才會有的婉轉動聽。
“是……”羅竹一怔，接著一驚，顫手執筆點向來人——這聲音他雖聽得不多，但絕不會認錯，“為何是你？你是如何進來的？你來此欲行何事？你、你怎麼變成了男子？！”
“女子孤身一人下山行走，自當需要一番喬裝打扮。”來人死板地念著從玉承雲處聽來的說辭，從羅竹身旁大步跨過。