一個月前，赤火老人找到木蘭老人，二人一如往常把酒敘話，先是感慨江湖變化、新秀輩出；又歎自己年事已高，如今出門走一圈不自報家門都無人能識；再聊到水元鬆的女徒弟，赤火老人便趁著酒興做了決定，“我也要收個徒弟！讓煉鬼刀法傳於後世！否則不是枉走這一回江湖？”
四十年前，赤火老人已憑一手至剛至烈的刀法冠絕天下，傳聞他的刀氣能舞出赤焰，那份火熱連鬼都能煉化，世人便將其稱為煉鬼刀法。赤火武功高強，當初若是有心，想成何事都不為過，真要說起來，當時的武林盟主溫正龍見了他都得叫上一聲前輩。可惜這人胸無大誌，隻有一項喜好，便是好戰。從他闖蕩出名聲起，一路打到五十歲，發覺自己再無敵手後，索性便隱退江湖了。如今赤火老人年過七旬，不知是不是受了水元鬆的影響，突發奇想要收徒弟，木蘭老人聽他這樣說，也不勸阻，他深知這位好友一向想一出是一出，隻提議道，“我聽聞一月後就要舉辦今年的比武大會，既然你要收徒，我們何不去金鐵城看看？屆時整個天下的武林新秀都彙集於金鐵城，若是遇見合了眼緣的，隻要對方無門無派，管他是否情願，捉了回去便是。”
“喲謔！你這主意出的真是妙！不愧是老狐狸，老朽自歎不如啊！”
“得了，有幸拜你為師是他的造化，就怕你這挑剔老鬼遇不著合心意的。”
於是，幾日前，金鐵城，春鳳客棧，二人如約而至。
話題轉回來，赤火老人沒再想著同好友鬥嘴，而是給自己滿上一杯茶，慢悠悠地道：“方才那幾人……溫家公子倒是個好苗子。”
“你可別想著打溫家的主意，溫有鬆不懂武，他那些個兒子個個厲害著呢，早就習了溫正龍那套內功心法，與你呀，無緣！”
“哎呀！這事我能不知曉嗎！我不就這麼一提嗎！”赤火老人不懷好意地笑著，“瞧你急的！”他呷了一口茶，想了一會兒又說，“裏麵那個女娃娃倒是不錯。”
“女娃娃？”木蘭老人問，“哪個女娃娃？”
“還有哪個女娃娃！除了水妙白不就隻剩一個女娃娃！”赤火老人瞥了眼好友，嫌棄道，“虧你還小我十歲呢，眼神還不如我!”
木蘭老人“嗬嗬”笑了聲，望著赤火老人道：“老鬼，你仔細想想，他們一行幾人。”
“五人啊！咦？”赤火老人答完一怔，迷茫了片刻後反應過來，“啪”地一拍桌，嚷道，“哎喲，是還有一個，我給忘了！這不怪我，那個不算！你肯定知曉我說的是誰，就是年紀最小長得挺水靈的那個，另一人腳步虛得我都聽不清，身子骨太差，你不說我都忘了還有那人。”
“但是你看中的那丫頭不行。”聽赤火老人說完，木蘭老人連連搖頭道，“那丫頭我認識，叫葉天紅，師從玉承雲，是個小毒物，不適合練你那套功夫。”
赤火老人在腦子裏搜尋了半晌也沒想起好友口中的玉承雲是何人，便不以為意地擺了擺手，道：“我看那女娃娃的內功淺得很，隻打了基礎，尚未習得什麼奇奇怪怪的功力。那年紀要從頭練刀法是晚了些，不過她已有內力，算是有些補足。”說到這裏他略作停頓，咧嘴笑起來，“你說的玉承雲我並未聽過，她那性子看著就不是個會聽話的，我瞧著有戲！”
“有戲……要不你去找她問問，看看能得個什麼結果？”木蘭老人冷笑著哼道，“玉承雲你忘了，追蝕公子總還記得吧！”
追蝕公子？這名字似乎在哪裏聽過……追蝕……追蝕？！“等等，你說什麼？”赤火老人忽然臉色大變，瞪大了雙眼“騰地”躍起往後退出幾步，一不小心還踢翻了身後座椅，仿佛木蘭老人道出的是一件驚天奇聞，“追蝕！那不是老毒物以前擄了當藥人的……他沒死？！”
“何止沒死，他如今在江湖上還有些名氣。如何，這下你對那丫頭還有什麼想法？”
“不想了不想了！”赤火老人慌忙搖頭，彎下身去將座椅扶正擺好，重新坐回桌前，把杯中茶水飲盡，長籲道，“和老毒物沾邊之人，我見都不想見！”
現今江湖之中，有四位老者與赤火老人齊名，這五人均是年少出名卻不聞世事、隻一心鑽研自身所學的個中高手，除卻赤火，水元鬆和木蘭也位列其中。而赤火老人口中的老毒物——玉顏，此人是五人中唯一一名女子，當初一手毒功使得天下無雙，卻因性情乖僻得罪了不少人，據傳她於十年前被仇人尋得住處殺害，已經逝去。