夏日的清晨來得及早，滿天星辰還未淡去，東邊已然出現了微光。
泉桂城的縣衙裏，新上任的江縣尉正穿戴官服，係著最後幾個衣扣，由侍女打理著洗漱。江縣尉恰至而立之年，乃方星鎮出身，今年春闈考取功名後，又碰巧被分配了泉桂城的官職，離著祖籍方星鎮來回一趟不到半日路程，經常得下人上報有同鄉上門道賀，認識的不認識的都有，縣衙的大門坎都叫他們踩爛了一根。縣令大人忍不住將他點名批評了幾次，他本身正愁著緊，又不好把盛情難卻的同鄉趕回去，挨了批評反而大喜，便順勢頒令下去，叫人把方星鎮前來賀喜的同鄉全打發了，如此這般過了一個月才消停。
這會兒用著早飯，江縣尉腦子裏正想著昨日未處理完的公文，忽聽屋外響起一陣急促的腳步聲，然後一聲拉得長長的“報——”，打破了這個靜謐的清晨。
來報的衙役表情是說不上來的古怪。
“大人！那李清順……大人有急報，說是他家獨子昨日遇害了！”
“……”江縣尉的表情也變得有些古怪。他方上任不久，但李清順兒子李德青的大名可是響當當的沒少聽。李德青隔三差五就會整幾出仗勢欺人的爛攤子讓他爹收拾，再怎麼訓都學不安分，惡名昭著著實讓人頭疼。這種人遇了害，除了他爹李清順，估計也沒幾人會感到惋惜，能不拍手稱快就不錯了。
“現在是何狀況？可派了仵作去驗屍？”私心歸私心，出了命案還是得查。江縣尉顧不上再吃飯，由衙役領著去找那李清順。
“屍首已全部搬回義莊，傳了趙仵作親往驗看。”
“全部？屍首有幾具？”
“三具！”
“三具？！”他大驚失色道，“泉桂城內竟有如此凶徒？迅速傳令下去！立刻加派巡街人手，告知城門守衛嚴加排查身份可疑之人！我先去李清順處問些話，你傳完話直接去義莊見我！”
“是！”
江縣尉快步行到議事廳，進去一看，隻有一小廝苦臉候著，見他進來，當即迎上去稟道：“大人！李大人他傷心過度哭暈了，剛給大夥兒抬回後院，叫了大夫去看，一時半會是醒不了了。”
“這、哎……”江縣尉一甩袖，也不好再說什麼，轉身便往義莊趕。
等他趕到義莊，早前來報的衙役已在門口候著，稟明事情已辦妥後，便隨江縣尉進了去。
廳內陳設著四具蒙了麻布的屍體，其中有一塊白布裹出的形狀和另外三具明顯不同，要大了許多，怎麼都看不出人形。江縣尉一時猜不出那是何物，便指著那白布問正捧著紙筆寫寫畫畫的趙仵作道：“不是說三具屍體？那又是何物？”
“哦，那個呀，那個也是屍體。馬的。”趙仵作頭也不抬地回答。
“馬……馬？！馬的屍體搬這來做什麼？！”
“馬與這三具屍體的死因一樣，都是由尖銳細長之物一擊刺穿了心脈，既然死法一樣，當然要一起驗。”
“……連馬也一並殺了？”江縣尉有些糊塗了，凶手這是什麼路數？
“嗬嗬！凶手顯然是忌諱留下活口，才將見證了這場謀殺的畜生一並殺之，能毒辣果斷至此，此案怕是難尋其他證據呐！”
“那你對此有何見解？”
趙仵作將他繪出的圖冊拿給江縣尉，道：“死者皮膚上僅有一個圓點大小的傷麵，是外物由外向內刺入，長約三寸。三具屍體分別為李清順之子和他兩個手下，除了其中一個手下身上有些許打傷之外，其他兩人身上均未發現別的傷口。而唯一帶打傷的手下……你看！”他將圖紙翻過一頁，道，“他的左膝，和造成他們死因的傷口相同，是由同一把凶器貫穿而過。”
“凶手曾和此人有過纏鬥！”江縣尉接著他的話分析道，“而另一名手下身上卻無傷口，說明他並未與凶手有過接觸！凶手先與一名手下打鬥，另外兩人卻沒有參與……李德青是不會武，那另一人不參與的理由……他認為凶手威脅不大，應該一人就可拿下！”
“對。可最終三人均被凶手所殺，說明後來情況有變。不過我想不通的是，他們死前似乎未有過掙紮……包括那匹馬，就算三人受到威脅無法反抗，但畜生不該有此行徑，我懷疑是凶手之外的人突然做了什麼限製了他們的行動。”
“江湖上……似乎有些古怪的藥物能致人突然昏厥！”江縣尉思索著道，“你可有從他們體內查出藥物殘留痕跡？”
“什麼都沒查出來。”趙仵作搖著頭，又道，“此外關於凶器……”
正當二人就李德青之死一事議論得焦頭爛額之時，忽又有一聲響亮的“報——”踩著疾步衝進了義莊。
“又有何事？”
“回大人！是方星鎮那兒派來了人，說有大事要稟告大人！”