那一年，關外女真崛起虎視鯨吞；那一年，關內饑民遍地烽煙蒙動；那一年，大海之上，紅毛肆虐，海盜倭寇多如牛毛。
大明朝的形式不是很好！
這個小故事，便借此，作了一個開端。
萬曆四十八年七月，有人宿朝天宮，日歌市中，曰：“委鬼當朝立，茄花滿地紅。”時有一名太常寺奉祀，藉此上書一封，言有魏宦將興，綱常崩壞，請盡誅魏宦，清肅內廷。
此時，萬曆爺已重病一月有餘，文案堆積如山，這一封折子自然也泥牛入海。
八月，五鳳樓哀鍾響起，京師大小宮觀寺廟哀樂齊鳴，萬曆皇帝龍馭賓天，舉國服喪。
苦熬了三十九年的朱常洛隆登大寶，朱常洛甫一登基，便勤政愛民，人事補缺，一時朝堂頗有維新之象。
太監王安，因多年調護皇太孫朱由校有功，在朱常洛成為天子後，升任司禮監秉筆太監。
十二監四司八局不少太監爭相投入王安門下，王安也藉此提拔了一些親信。
當時王安門下有一隨堂太監，名叫魏朝。
在一次整理積壓奏折的時候，那名太常奉祀的奏折被翻了出來，說巧不巧，發現那本折子的恰好是魏朝此人，於是，在這位“魏宦”牙根緊咬之下，這本折子自然消失了。
魏朝回到住處，召來了其結拜兄弟李進忠，更巧的是，這李進忠，原本也是姓魏的，進宮後認了幹爹，才改姓了李。
兩兄弟一時頗有些同仇敵愾。
朝堂之上，隨著各項工作步入正軌，在短暫的休戈後，東林黨與齊浙楚諸黨，又展開了激烈爭鬥。
朝會屢屢受氣的朱常洛，回到寢宮後，一夜接連寵幸了八位宮女，第二天便一病不起了。皇帝接連半月不上朝，宮內外再次陷入了驚恐。
整個京師都在瘋傳，皇帝快不行了。
當時有一名鴻臚寺丞，名叫李可灼，自稱有祖傳仙丹欲進獻皇帝，被內閣首輔方從哲亂棍打出，而後李可灼又找到了掌管禦藥房的太監崔文升。
崔文升領李可灼有仙丹的消息傳給了朱常洛，朱常洛便當著內閣及六部官員的麵召來了李可灼，半當麵吃了一顆紅丸，當即便覺病情稍緩，暖潤舒暢，於是對李可灼連呼了兩聲“忠臣”，令方從哲賞賜李可灼。
下午三時，朱常洛覺紅丸有效，又吃了一顆，結果第二日淩晨五更便暴斃了。
時隔一月，五鳳樓的哀鍾再次響起，帝都秩序一片混亂。
當朝野注意力都集中在先皇大行與新皇登基上時，李進忠找到了魏朝，兩人一番密謀。
沒多久，一群東廠的番子在西城追拿幾名黑衣人，慌亂的黑衣人翻進了一戶人家。
隻見那府門高匾上寫著“楊府”二字。
片刻後，番子們衝撞正門，大呼“東廠執法，速速開門”。
這幾天，楊家恰有一名遠客來訪，這位遠客姓李名旦，自稱商賈，一聽有東廠的人來了，李旦臉上閃過一絲異色，左右的隨從盡按刀在手意欲發作，李旦輕輕搖了搖頭，滿臉不憤的隨從將手放下。
李旦麵色陰摯地對楊昌言說道：“楊兄，我等並未為非作歹，不知這東廠所來何故。”
楊昌言見李姓商的臉色異常，也沒多想，覺得他可是能被東廠的人攪了興致，便回道：“我也不知，李兄勿驚，待我去看看再說。”
李旦使了個眼色，兩個隨從跟著楊昌言左右出了書房。
楊昌言離開客堂，李旦一隨從說道：“李公，東廠突至，必那是狗官通風報信，剛才為何不讓我等動手結果他”
李旦怒目一瞪，隻見那說話之人脖子一縮，低下頭去。
“我與他多年舊交，知此人自命清高，生平最恨朝庭爪牙，不可能與之勾結，再說他也並不知我等身份。”