造船作坊賬房總管刁美芳今年三十三歲，湖廣蘄春人，與好友趙訓庭一樣來自南京工部，同樣擁有舉人功名，性格樂觀豁達，平時和朱道臨很談得來。
刁美芳對的二期擴建工程提出自己的意見：“大人，我們的五個船塢均為規整的石條砌成，比起龍江寶船廠原有船塢堅固十倍，還增加了先進的吊機，在數千裏長江沿岸所有造船作坊中也是首屈一指的，足以勝任千噸大船修造，庫存充足，資金充裕。”
“所以，在下認為，當務之急並不是二期擴建工程，而是繼續招募資深工匠，否則將會嚴重影響今年的造船計劃。”
朱道臨也知道這個問題，但他沒有急著表態，而是轉向神色凝重的大總管繆晉德：“德叔，你的意見呢？”
繆晉德連忙回答：“刁先生說得對，作坊開工四個月來，方方麵麵進步很大，庫存木料足夠修造十艘500噸級戰船，其中三種型號的五艘戰船陸續開工建造，兩艘80噸級新式帆槳巡邏快船經過十幾天試航，方方麵麵都達到要求，比起原來的蜈蚣快船好用多了。”
“可是，因為熟練的工匠實在太少，修造速度仍然很慢，老朽和同僚們日夜擔憂，唯恐辜負了大人的期望啊！”
朱道臨和氣地安慰道：“非常感謝大家的辛勤努力，我也看到了作坊的進步和成績，但在大量招募造船人才這件事情上，誰也急不來啊！”
“我們悄悄招募的原工部各作坊上千戶工匠中，沒幾個造船的，我細細打聽才知道，早在十幾年前，工部曆任官員已把數以萬計的造船工匠賣掉了，悉數賣給寧紹、山東、福建的大海商和地方豪強，這事兒你們應該知道的……”
“正因為如此，工部被我們撬走上千戶工匠之後敢怒而不敢言，因為他們也擔心我們把他們的老底揪出來，否則以他們的脾氣，早就鬧到皇上那裏去了！”
“盡管這樣，我們也沒得到多大的好處，特別是造船方麵，我們深受其害，隻能立足於培養自己的人才。”
“那麼，二期擴建工程是否緩一緩？”張祥齡問道。
朱道臨正色道：“不！不但不能緩，反而要加快二期工程的建設速度，必須在一年之內，再修建5個能製造2,000噸級的大型船塢和配套廠房、倉庫，修建占地百畝的造船學堂，同時要修建2,000戶工匠居住的高級住宅區……地皮已經劃出來，就是第五號船塢南麵那片正在平整的300畝土地。”
繆晉德又是歡喜又是擔憂：“可我們的工匠不夠啊！”
朱道臨自信地說道：“不夠就去別人的作坊裏挖回來！寧紹和江北沿海直到膠東半島，有四家大型造船作坊和十幾家小作坊，工匠總人數加起來不下兩萬人。”
“這些私人作坊十餘年來一直在悄悄修造海船，他們的工匠薪水非常低，還被工頭和掌櫃變著法克扣，日子過得和乞丐差不多，一年四季沒日沒夜的幹，也難以讓家人吃上幾頓肉……”
“相比之下，我們這兒強太多了，就連小學徒每月都有1兩銀子，初級工匠每月3兩銀子的薪水可輕鬆養活一家五口，二級工匠月薪6兩，三級工匠月薪9兩，四級工匠12兩，五級工匠15兩，再向後就是每升一級收入都翻倍……”
“雖然到現在為止，還沒出現等級最高的八級工匠，但晉升六級的3名工匠月薪已達到30兩，此外還有9名五級工匠，數十名四級工匠，而且隻要通過四級工匠資格評議，就能分到一座帶前後小院的兩層樓房，孩子免費入讀紫陽書院，全家老小治病免費，逢年過節還有福利。”